Ирка Хортица и компания

— Ведающая послала… за мной… — не отрывая глаз от НЕГО Макуша отползала, оставляя за собой след на выгоревшей земле. — Она говорила: запрет… нельзя сюда ходить… страх большой… а я ходила… и никого… а теперь вы… вы и есть — страх! Ой большой страх! — она вскочила и кинулась бежать.

И снова вокруг ее ноги захлестнулась змея, ее уронили и поволокли обратно.

— Ты напугал ее, Кингу Велес! — укоризненно сказала женщина-змея. — А она, может, еще какие интересные штуки знает! — хвост подтянул Макушу поближе и усадил рядом с женщиной-змеей на единственном пятачке невыгоревшей травы.

— Не знаю! Ведающая знает, вождь звериные тропы, и Старый про камни! — недоставало, чтобы Ведающая решила, будто Макуша на ее место у костра метит, уж она тогда… А что — тогда? Разве сделает она Макуше хуже, чем и без того собиралась?

— Ведающая, вождь и старый… — задумчиво повторила женщина-змея. — И кто же они такие? Как вы себя называете, зверушка?

— Я не зверушка! — огрызнулась Макуша и попыталась выпрямится, совсем как Ведающая. — Мы — Великое Племя, что живет над Большой Водой, наши охотники самые сильные, а женщины — самые толстые, наши топоры остры, а копья летят дальше всех…

— Племя? Значит, они… племенники? Племяши? — задумалась женщина-змея.

— Кажется, их называют… человеками. Водяницы рассказывали… — неуверенно пробормотал ОН.

— Люди мы! — возмутилась Макуша. — Ведающая бы рассказала, а я столько слов не знаю.

— Чтобы правильно поведать о вашем величии? — хмыкнула змея и тут же остро глянула на Макушу. — От этой замечательной Ведающей ты и сбежала?

— Она сбежала от своей Владычицы? — крылатый пес опустился на поляну и принялся с чавканьем вылизывать слегка подпаленный хвост. Женщина-змея покосилась на него неодобрительно, он виновато прижал уши, но вылизываться не перестал.

— Она хочет тебя вернуть. — продолжила змея. — И на что ты ей? — окидывая Макушу не пренебрежительным, а скорее задумчивым взглядом, требовательно спросила она.

— Матери Сырой-Земле отдать. — просто ответила Макуша.

— Драконенка? — разом возмутились змея и ОН, потом переглянулись и он нерешительно предположил. — М-м… Человечёнка? Человечка? Как у вас маленьких называют?

— Я не маленькая! — возмутилась Макуша. Или они как Ведающая, считают, она мало работает? А она все делает! И все умеет! Даже больше других… Просто не про все рассказывает.

— Сколько же тебе лет? — усмехнулся ОН. И видя полное непонимание на лице Макуши, тяжко вздохнул. — Когда ты родилась? Появилась ты когда?

— А! — на лице Макуши отразился восторг, что она, наконец, поняла, и он перестанет на нее смотреть точно как Ведающая. — Ведающая говорит: когда Большая Вода рогача сперва проглотила, а потом у самого нашего стойбища выплюнула! А тут еще и я! Рогача всем племенем ели!

— Хорошо хоть не перепутали… кого есть. — безнадежно пробормотал ОН.

— Ей лет двенадцать-тринадцать. По здешнему счету. — вмешалась двухвостая змея.

Макуша поглядела на нее недоуменно.

— Молодых в жертву — оно и лучше. Что со старика Силы? — уверенно вмешался крылатый пес. — Ты ж тоже старую добычу не любишь, тебе молоденькое мясо подавай, верно, Кингу Велес, Первый из Змеев?

Какое у НЕГО длинное имя. ОН сам могучий, вот и имя такое же!

— А ты не желаешь, значит? — продолжал пес, теперь уже разглядывая девчонку с некоторым неодобрением.

— Она уже ту-что-меня-принесла отдала! Мою… мамку… — заторопилась объяснить Макуша. Она чувствовала себя виноватой: Ведающую не слушала, к Матери-Сырой-Земле не пошла, и теперь очень хотела, чтоб хоть кто-то ее понял, хоть вот чудища, даже если потом съедят! — Мамка зеленые-с-дерева приносить умела, во такие! — она показала свой кулак.

— Эти? — ОН сдернул плод с дерева и запустил в него зубы. Макуша дернулась… и вздохнула. ЕМУ — можно, да и что уж теперь…

— Ведающая сказала, мамку Матери-Сырой-Земле отдать, чтоб она много таких выпросила, а то как Ведающая с вождем, и Старым поедят, остальным мало остается. Мамку отдали, а зеленых-с-дерева совсем не стало. Они тут все остались. — загрустила Макуша. Тогда она и подумала, что Ведающая ведает не все. Хотя про чудищ вот знала… она снова покосилась на НЕГО. Он увлеченно жевал. Хорошие охотники всегда много едят.

— Понятно… — задумчиво протянула змея. — Ваша эта… Ведающая, принесла твою мать в жертву ради урожая, но на самом деле вы больше не получили ни единого яблока, и ты усомнилась, такая ли уж она ведающая. Ведь на самом деле твоя мать нашла эти яблоки здесь, а другие из вашего племени сюда не ходят, Ведающая запретила, ведь тут «страх большой». — змея усмехнулась. — Но ты, как истинная дочь своей матери, все равно полезла, тоже нашла яблоки, и усомнилась в вашей Ведающей еще больше, ведь «большого страха» — нас с вами, мальчики — тут не было.

Голова у Макуши вертелась, как если бы она со склона кувырком катилась: змея знала так много слов! И все слова такие… Слова! Зеленые-с-дерева — яблоки… будто даже засветились во тьме, и на ветвях повисли тяжелее и заметнее, после того как им имя дали!