Ирландская колдунья

— Де Клер — хозяин замка, и он волен сам выбирать себе невесту. Не вздумай проговориться ему, кто я такая. Он явно об этом не знает. — Дуган упрямо отмалчивался, и Фиона сурово посмотрела на него, добавив: — Если ты скажешь хоть слово, то мне будет еще хуже, понятно? — Ирландец нехотя кивнул, не скрывая сомнений. Фиона еще раз обвела взглядом стайку девиц. Все были как на подбор хороши собой, но оставались сущими детьми, особенно по сравнению с Реймондом. — Мне казалось, ему хватит ума сделать более удачный выбор.

— Это не он. Это сэр Алек выбрал их по его приказу.

— Сэр Алек? — ужаснулась Фиона.

— К вашим услугам, миледи! — Рыцарь вырос перед ней как из-под земли, картинно положив руку на рукоять меча.

— У вас чересчур длинные уши, сэр.

— Когда мое имя произносит такая красавица, трудно пропустить это мимо ушей!

Чародейка добродушно рассмеялась. Ну и льстец!

— Дуган сказал мне, что вы отобрали этих женщин для лорда Антрима. Почему он не стал делать этого сам?

— Потому что он получил приказ… — Алек равнодушно пожал плечами. — Жениться на ирландке.

Фиона явно недоумевала. Разве такое возможно?

— И король Генрих не постеснялся отдать такой приказ?

Реймонд невольно замедлил шаги при виде весело беседующих Фионы и Алека. Он замер около хохочущей парочки, переводя подозрительный взор с одного на другого.

Фиона поинтересовалась с нарочитой небрежностью:

— Ну что, вы уже выбрали себе невесту?

Однако от Реймонда не укрылась та горечь, что таилась за этим беспечным тоном.

— Ты выбрал, Реймонд? — вкрадчиво повторила чародейка, и от этого тихого голоса его сердце словно сдавил ледяной обруч.

— Нет! — выпалил он, отлично зная, что причина его нерешительности стоит прямо перед ним. «Выбери ее!» — взывал внутренний голос. Но об этом нечего было и думать. Король не даст согласия на брак с простолюдинкой, и уж тем более с ведьмой.

— Понятно. Может, требуется совет?

— Спасибо, не надо.

— А вы вполне уверены? По-моему, ваш источник не заслуживает доверия! — И она небрежным кивком указала на сэра Алека. — По крайней мере я лучше знаю, что вам требуется!

Реймонду оставалось лишь гадать, что имеет в виду Фиона. Но в любом случае не могло быть и речи о том, чтобы впутывать ее в это дело.

— Отличная мысль! — вскричал сэр Алек, не скрывая облегчения.

— Нет! — рявкнул Реймонд.

— С чего это ты так взбеленился? — прошептала ему на ухо Фиона. — Недоволен, что пришлось признаваться? Скажи-ка, ты думал об этом, когда целовался со мной? — Ее голос осекся, выдавая боль и обиду.

— Нет, не думал, — буркнул он.

— Значит, для тебя это не в новинку — предавать своих женщин, — громко заключила чародейка и добавила, прежде чем Реймонд успел возразить: — Да, конечно, как же я забыла? Помнится, был когда-то в Донеголе рыцарь, не дававший прохода хорошеньким девицам!

Реймонд покраснел. Он действительно успел тогда прослыть охотником за юбками.

— Ага, де Клер, попался! — воскликнул сэр Алек.

Однако ему стало не до шуток, стоило де Клеру посмотреть на него через голову Фионы. Весельчак мигом умолк и предпочел убраться подальше. Реймонд снова остался вдвоем с Фионой. Как прикажете ей объяснить, что ему нужна одна-единственная женщина, но именно на ней он не вправе остановить свой выбор?

— Это вышло случайно. Я не хотел тебя обманывать.

— Конечно, нет. Ты просто хотел быстренько мною попользоваться.

— Это не так! — взревел де Клер.

— Врешь! — Фиона резко развернулась и хотела уйти, но Реймонд схватил ее за плечо. Чародейка напряженно застыла.

— Когда ты была рядом со мной, когда я обнимал тебя, мне не было дела до приказов короля Генриха!

С ее уст сорвался какой-то сдавленный звук, больше всего похожий на стон отчаяния.

— Нетрудно догадаться! — Она посмотрела на него снизу вверх, отлично понимая то, что он не смеет ей сказать. Что, по его понятиям, она ему не пара. — Ну что ж, должна признаться, что этот поцелуй был довольно… приятным!

— Приятным?!

— Да.

— Он был не просто приятным — и ты отлично это знаешь! Фиона не только знала — она мечтала о большем и не нашла в себе силы лгать.

— Это был всего лишь краткий миг, Реймонд. Случайная встреча, случайный поцелуй со скуки в уединенной пещере. Твой король приказал во имя мира жениться на женщине благородных кровей, и ты обязан выполнить его приказ. Но я не собираюсь быть твоей подстилкой до тех пор, пока ты не найдешь себе подходящую невесту.

— У меня и в мыслях не было ничего такого! — прошипел Реймонд.

— Ах вот как? Тогда вставай на колени и проси моей руки!

Его лицо окаменело, отчего шрам на щеке стал еще заметнее.

— Ну вот, теперь и ты все понял, — надменно процедила Фиона. — В отличие от тебя я знала это с самого начала.

— По-твоему, мне хватило бы совести вот так тебя использовать?

— Это не имеет значения, потому что я ведьма и ты с этим никогда не смиришься. Мало того, что мы не доверяем друг другу, у нас с тобой нет ничего общего! — И чародейка решительно направилась к конюшне.

Реймонду ужасно захотелось ее окликнуть. Но он сдержался.