Ирландская принцесса (ЛП)

— Я связан с Виктором его предложением защиты, а с Лиамом — дружбой. Я верю до самой глубины своей души, что любовь между ним и Анастасией чистая, истинная и добрая. Поэтому я поженил их, потому что, я верю, моей целью всегда было найти любовь в этой трудной и часто жестокой жизни, где бы и когда бы это не случилось. — Он делает паузу, как будто тщательно обдумывает свои следующие слова. — Любовь между братьями тоже священна, Коннор Макгрегор. Я думаю, ты это знаешь, иначе тебя бы здесь сейчас не было.

— Ты говоришь так, как будто знаешь. — Я смотрю на него с любопытством. Он странно загадочен, этот странный темноволосый итальянец, который, похоже, разделил свою преданность между русским и ирландцем.

— Да, — просто отвечает Макс. — Когда-то у меня был брат. — В его взгляде мелькает грусть, и я хмурюсь.

— Что с ним случилось?

— Он мертв. — Макс поджимает губы. — И теперь я, который когда-то был человеком в рясе, нахожусь под защитой Виктора Андреева. Делай из этого какие хочешь выводы.

Затем он резко поворачивается и уходит, оставляя дюжину вопросов без ответов, разбросанных в моей голове, пока все они не объединяются в одно осознание.

То, которое, в зависимости от того, что я с этим сделаю, может изменить все.

6

СИРША

— Сирша? Ты готова? Сирша?

Голос моей матери за дверью моей спальни заставляет меня съежиться. Я в принципе готова, просто наношу последние штрихи туши, но то, как она зовет меня по имени, заставляет меня пожалеть об этом, просто чтобы подольше отложить поход вниз. Тот факт, что Мэгги будет на этом девичнике, единственное, что делает его хоть немного терпимым, и тот факт, что меня воспитали именно для этого. Улыбаться, быть вежливой и терпеть события с людьми, общество которых мне не нравится, ради блага моей семьи, ради блага королей, ради блага жизни, для которой я была создана. Все это, начиная с красивого белого хлопчатобумажного платья с проушинами, которое на мне надето, сандалий Louboutin и заканчивая сверкающими бриллиантовыми серьгами в мочках ушей, благодаря моей семье. Благодаря тому, кто я есть.

Я никогда даже не пыталась представить себе жизнь без этого. Я бы не знала, как.

Коннор — мой путь вперед. Любезничать с женщинами внизу и устанавливать свое место в их иерархии — мой путь вперед. Любые мои собственные удовольствия, которых я захочу достичь, придут позже, после этого. Я напоминаю себе об этом факте, когда наношу тушь и делаю глубокий вдох.

— Я иду! — Кричу я, только чтобы услышать, как со скрипом открывается дверь. Я стискиваю зубы, готовясь к тому, что это будет моя мать только для того, чтобы увидеть, как из-за двери выглядывают кудрявые волосы Мэгги и ее широкую улыбку.

— Я сказала ей, что она нужна внизу, — говорит Мэгги, проскальзывая в мою комнату и закрывая дверь. — Знаешь, в колледже я думала, что эта комната была глупо великолепной, и я всегда думала, что это просто потому, что я была ребенком, и она казалась такой непохожей на мою, но это действительно так. Ты живешь другой жизнью, Сирша.

Она не ошибается. Мне не нужно оглядываться, чтобы понять, что она видит: сводчатые потолки, французские двери, ведущие на мой собственный балкон, каменный камин и позолоченное зеркало во всю стену, толстые ковры на блестящем деревянном полу и мебель из красного дерева в тон, кульминацией которой является кровать с балдахином, подходящая для принцессы. Я несколько раз была в комнате ее детства, навещала ее семью вместе с ней после того, как мы подружились в колледже, и я знаю, что там ничего подобного не было. Я помню ворсистый ковер, потолок из попкорна, двуспальную кровать, любовно застеленную стеганым одеялом, которое мама Мэгги сшила сама. Каждый раз, попадая туда, я испытывала странную ностальгию по жизни, которую я даже представить себе не могу, по более простой жизни, с таким большим выбором.

Я чувствовала себя неблагодарной, и это до сих пор так, но это не меняет того факта, что каждый раз, когда я была там, меня охватывала затяжная боль или что я испытывала легкое смущение, зная, что Мэгги видит в моей комнате. Я хочу быть больше, чем просто избалованной богатой девчонкой, какой видит меня Коннор, больше, чем просто племенной кобылой, какой ожидает меня видеть моя семья.

Но сначала я должна сделать то, чего они от меня хотят.

— Поехали. — Я ободряюще улыбаюсь Мэгги. — Сейчас не время заканчивать с этим, верно?

— Ты не должна хотеть заканчивать со всем этим, — бормочет Мэгги. — Это должно быть захватывающее время в твоей жизни, а не… — она замолкает, увидев выражение моего лица. — Или, может быть, я просто не понимаю.

— Мне просто нужна твоя поддержка, — шепчу я, пока мы спускаемся по лестнице. — Это и так достаточно сложно.

— Поддержка. Поняла. — Мэгги одаривает меня своей лучшей улыбкой. — У меня всегда это хорошо получалось.

— И однажды это будешь ты, и я буду жить опосредованно через твое волнение.

Мэгги фыркает.

— Чертовски маловероятно. Я еще не встретила мужчину, который мог бы меня терпеть.