Ирния и Вирдис. Тетралогия (СИ)

Ренарт пробормотал нечто неразборчивое, подскочил к сыну и отвесил ему здоровенную оплеуху.

– Спасибо, папа. – У Феррена на глазах выступили слезы. – Ты меня все еще любишь? Несмотря на то, что я натворил?

Ренарт дрогнул. Разом ослабели ноги, руки мелко затряслись…
«Ты меня все еще любишь?»

– Сынок…

Феррен бросился к нему.

– Ах, папа… оплеуха – это так мало… – пролепетал он. – И так много… теперь я знаю… ты меня любишь…

– Ты уронил книгу своего дурацкого профессора, – прошептал Ренарт, и по его исказившемуся лицу пролегли две подозрительно блестящие дорожки.

– Он не дурацкий, папа… Если бы не он, я так и умер бы сволочью… а теперь… я все‑таки умру человеком…

Ренарт поднял голову и увидел смущенно переминавшихся с ноги на ногу магов и телохранителей.

– Все вон! – рявкнул он так, что стены дрогнули.

И маги, и телохранители исчезли с нечеловеческой скоростью. Попадать под руку королю, когда он в таких расстроенных и сложных чувствах?! Ищите других дураков!

– Никто тебя не казнит, идиот ты проклятый! – в сердцах сказал Ренарт. – Принцесса жива, ты с ней, хвала богам, ничего не успел сделать… Но королем тебе не бывать.

– Я бы все равно не смог, – вздохнул Феррен. – Не справился бы. Я и это понял.

– Как раз сейчас ты и смог бы, и справился. Но есть обстоятельства, которые сильнее нас.

Он достал колдовской браслет и протянул его Феррену.

– Отец? – удивленно воскликнул Феррен.

– Принцесса Лорна отдала браслет мне, с тем, чтобы я вернул его тебе. А наши и теарнские маги обследовали его. Так что можешь не трудиться объяснять. Это я сейчас тебе кое‑что объясню. Кое‑что, чего ты не знаешь.

– Не знаю? – эхом откликнулся Феррен.

– Да ты, собственно, ничего о нем не знаешь, иначе не стал бы пользоваться им столь бездумно. Вообще не стал бы пользоваться. Тот договор, что ты заключил с неизвестным тебе магом, помнишь?

– Да, отец.

– «Расплатишься, когда королем станешь», верно?

– Да, отец.

– Он на твою смерть, – устало сказал Ренарт. – На твою смерть в день коронации.

– Какой же я идиот… – выдавил Феррен.

– Хорошо, что ты понял. Этот браслет будет залогом того, что ты не попытаешься когда‑нибудь отобрать трон у своего младшего брата, если нам с твоей матерью и впрямь удастся зачать и родить наследника. А вот заканчивать его воспитание придется тебе. Мы с мамой можем до его зрелых лет и не дожить. Ты понял меня, принц‑регент Феррен?

– Принц‑регент? – потрясение уставился на отца Феррен. – После всего, что я натворил?

– Не такая уж плохая замена плахе, верно?

– Я ее не заслужил, эту замену, – мучительно выдохнул юноша. – И… я не справлюсь.

– Что значит – не справлюсь? – холодно поинтересовался король. – Кажется, ты собирался жизнью заплатить за свои грехи? Прекрасно, плати. Жизнью на посту регента. Долгой, деятельной и мудрой. Во благо и процветание нашего славного маленького государства, раз уж нам не дано ничего большего. Итак?

– Спасибо, папа, – ответил вирдисский принц.

***

Принц Ильтар поудобнее устроил книгу профессора Шарная «О звездах и других небесных телах» и приник к окуляру телескопа. Нет, он все это когда‑то проходил с наставником Дэрраном и на звезды смотрел тоже. И он до сих пор неплохо все помнит. Но надо же понять, что такого неизъяснимо притягательного, загадочного и волшебного находит в этом твоя любимая девушка?

– А меня посмотреть пустишь? – шепотом поинтересовался Карвен.

Собственно говоря, шептать было совершенно не обязательно. Астрономическая башня возносилась высоко над всем остальным дворцом. Тут в голос орать надо, чтобы кого‑то разбудить. Впрочем, сегодня и этого не выйдет. Сегодня из магов охраны господин Нарлимар дежурит. А он мигом заставит орущего дурниной субъекта поперхнуться воздухом, чтобы переполоха не поднимал.

– Обязательно, – тоже шепотом откликнулся Ильтар. – Но не прямо сейчас, ладно? Помолчи немного. Я пытаюсь понять…

Он не договорил и вновь уткнулся в телескоп, а Карвен почтительно смолк.
Ночь располагала к тишине и молчанию. Ночь была предощущением чего‑то чудесного, что может вот‑вот случиться, а вечные звезды смотрели с небес, словно залог и обещание чуда.

***

– Телескоп? Фи! – пренебрежительно бросила младшая дочь ирнийского барона Гренналя, красавица Файдери. – Что я, дурочка? Делать мне нечего – звезды считать! Пусть этим астрономы занимаются. Я еще понимаю, когда влюбленные в какой‑нибудь пьесе звездами любуются, но наука… это же такая скучища!