Иржина: Всё не так, как кажется. Случайное – не случайно. Предначертанного не избежать.

– Демона лысого? – расхохотался Рихард. – Это вряд ли. Бреются налысо только низшие демоны. Таких княгини Горгулий не призывают. Низшие, они… обслуга, солдаты и прочее. Но, согласен, с таким низкорожденным демоном договориться не удалось бы.

– Бр-р-р, – меня передернуло.

– Чего надумала-то, пока сидела?

– Смирилась с неизбежным общением с бабулей, – поморщилась я. – Как бы сильно я ни злилась на Ригарду, но придется находить с ней общий язык. Мне как-то не хочется умереть, рожая наследника Дагорну. Значит, без опосредованного участия княгини не обойтись. Нужно будет, чтобы когда-нибудь в необозримом будущем она дала мне возможность рожать рядом с артефактом.

– Мугу, – кивнул Рихард.

– А еще я откажусь от наследования княжества. Отдам его кузине. Чудная девочка растет, жалко, что ее ждет такая же незавидная участь, как и всех женщин княжеского рода.

Демон философски пожал плечами. Да и я понимала, что не в наших силах что-либо изменить. Человек отвечает только за свою судьбу. Да и то при условии, если в нее не вмешаются боги. Осознавала и то, что это для меня образ жизни княжеского рода Горгулий выглядит диким, так как я росла совсем в других условиях и с другими жизненными ценностями. А те же Инияра или Рания не считают, что в их жизни что-то не так. Живут и живут так же, как жили их бабки и матери. И их это вполне устраивает.

– Справишься. Привлечешь жениха, вместе убедите Ригарду. А я с твоим дедом поговорю, расскажу ему все. Пусть со своей стороны повлияет на княгиню, все ж таки Анлисса была ему дочерью, а ты – внучка. Да и я как-то уже принял тебя в родственницы – хоть и дальняя, но кузина. Жалко будет, если помрешь. Ты смешная, и в тебе все равно есть демоническая сущность. Кровь не водица, и хотя твой отец человек, да еще и светлый маг, но дед твой очень сильный древний демон.

– Спасибо, Рыжик, – тепло улыбнулась я ему.

– Теперь твоя очередь рассказывать о своей жизни и похождениях. Я умираю от любопытства! – И он приготовился слушать.

Я печально кивнула и начала свое повествование. О том, как жила, где росла, что случилось, как попала в Темную империю, и все прочее. Кузену было ужасно интересно, и он периодически задавал уточняющие вопросы и издавал эмоциональные восклицания. Моя история заняла больше времени, чем рассказ Рихарда, но в конце концов я добралась до того момента, когда Ригарда самым подлым образом сбросила меня в этот подземный зал. К этому моменту мы вдвоем опустошили графин старинного вина, и мне было уже не так грустно. Все-таки когда ты обладаешь знаниями и решил, как жить дальше, для рефлексии нет причин. Надо бороться!

Внезапно со стороны люка в потолке донесся посторонний звук. Первой среагировала Руби – бросилась к подножию каменного ската и оскалилась, глядя вверх. Я настороженно замолкла, пытаясь понять, кого ожидать. Если княгиню, то… Боюсь, я пока морально не готова вести с ней миролюбивые беседы, не прибить бы бабулю в порыве «нежных» чувств.

Но гончая расслабилась и совсем по-собачьи завиляла хвостом, а по скользкому камню одна за другой стали съезжать мужские фигуры.

– Вы ж мои хорошие! – всплеснула я руками.

Грег, Лалин, Гастен, Дарик, папа, лорд Найтон, придворный маг лорд Эларил, Себастьян, Тени императора и… он сам. Злющий, с белым от ярости лицом и совершенно невменяемыми глазами.

– Иржина!

– Иржик!

– Леди!

Возгласы посыпались со всех сторон, и группа спасения окружила алтарь, выстроившись вдоль линии пентаграммы. На папиных руках заплясали белоснежные искры. Придворный маг тоже приготовился атаковать, у Себастьяна стало крайне сосредоточенное лицо… Даже Дарик держал в костяных пальцах какую-то железяку, не говорю уж о телохранителях. Ой, мамочки!

– Иржина, медленно подойди к нам, – позвал меня Дагорн.

– Привет, – пискнула я и покосилась на Рихарда.

Он сидел спокойно и вполне доброжелательно наблюдал за вновь прибывшими. А вот я понимала, что если они все сейчас накинутся на демона, то ему несдобровать.

– Дорогая, какое у нас бурное свидание! Не ожидал, что будет столько паломников, желающих подержать свечку, – съехидничал кузен, подливая масла в огонь.

– Иржина! – В голосе императора прорезался металл. Но смотрел он не на меня…

– Дорогие мои, – прокашлявшись, звонко обратилась к моим спасителям. – Я так рада вас видеть! Думала, что проторчу тут еще боги знают сколько времени. А пока мне компанию составлял… – Сделав паузу, я покосилась на демона, дождалась его разрешающего кивка и продолжила: – Позвольте вам представить – Рихард. Мой четвероюродный кузен по маминой линии.

– Что?!

– Не может быть!

Окружающие нас мужчины буквально остолбенели. И я решила закрепить успех.

– Ваше величество, вы… – хотела сказать, что они ведь уже знакомы, но благоразумно заткнулась.

– Леди? – обратился ко мне лорд Эларил. – Полагаю, вам лучше выйти из пентаграммы, здесь вы будете в безопасности и вас не заденет заклинанием.

– Не могу. Если я отойду, вы обидите Рихарда. А мы подружились, и он мой родственник. Так уж случилось.

– И что вы предлагаете? – осторожно уточнил придворный маг.