Иржина

После церемонии дали великолепнейший банкет во дворце для придворных. А позже – на стадионе, уже для моих друзей и знакомых. Да-да, на том самом стадионе, где обычно проходили концерты. И приглашенными музыкантами была моя любимая группа – «Дикие». А гостями стали ребята из мотоклуба и Лексин со своей невестой; студенты академии магии, которых я мучила на экзаменах; Андре, Арман и Эрик; Лонна и Донна; Таймир и его многочисленные сестры и кузины; прочая молодежь из аристократов, с которой мы с Грегорианом успели подружиться; и представители богемы, те с которыми я познакомилась на тусовках «Диких», – артисты, музыканты, певцы. Ну и, разумеется, оба моих зомби, которые лихо отплясывали под зажигательные песни Варга Гулакая. Илондра и Крейгор, парящие над полом в своих старинных нарядах в танцах с мечами, завораживающих своей необузданной опасной красотой. Кларисса и Малкольм, слуга Себастьяна. Вся моя официальная семья – лорд Найтон и леди Эстель, Грегориан и Себастьян. И настоящая, но неофициальная – папа и Валлиса. Их я тоже пригласила, провернула это так, будто Валли налаживает отношения с молодежью Темной империи, а папа как непосредственный начальник ее контролирует.

А уже ночью был фейерверк, который устроили маги. Да непростой… В черном небе над стадионом и Калпеатом парили огненные цветы, взрывались звезды, летали птицы и неведомые звери чинно шагали в далекую даль.

И мы с Дагорном стояли, держась за руки, и смотрели на все это сказочное представление.

Здравствуй, новая жизнь!

ЭПИЛОГ

Год спустя.

Академия магии. Боевой факультет. Вручение дипломов

– Ну что же, дорогие выпускники академии. Поздравляю вас с окончанием этого замечательного во всех отношениях учебного заведения. Знаю, этот год выдался для вас непростым, не без моего скромного участия… – По залу разнеслись смешки, а студенты начали многозначительно переглядываться. – Но тем не менее вы все справились, с чем я вас и поздравляю.

– Ваше императорское величество! – басом окликнул меня один из боевиков, полутролль. – А новеньких в следующем году тоже вы будете курировать и контролировать?

– Да, Индикард. Так что ваш курс еще отделался легким испугом. Наше с вами тесное общение длилось всего год. Это ведь был эксперимент, и я курировала только ваш выпускной курс, – улыбнулась парню. – Но учти, я за тобой слежу! Ты очень сильный маг, и если надеялся удрать от меня подальше в глухие степи к оркам, то заверяю, ничего у тебя не выйдет.

– Но, ваше величество-о-о! – простонал он и схватился руками за голову. – Хочу к лошадкам!

– И не надо мне тут изображать статую скорби. – Парни вокруг заржали, а я продолжила: – Тебя, Индикард, ждет место в отделе, которым руководит лорд даль Техо. Через тридцать дней я хочу видеть на своем столе твой договор. А на общение с полуодетыми орчанками тебе как раз хватит месяца.

Выпускник застыл с выпученными глазами, даже забыв убрать руки от головы. Да, такого он не ожидал. Попасть на службу при дворе, да еще в этот отдел… Но не могла же я позволить магу с таким потенциалом и с такой золотой головой удрать на окраины империи? Подумаешь, нервы мы с ним потрепали друг другу в течение этого года. Такими талантами разбрасываться нельзя!

– Ваше величество! – крикнул еще один мой отличник из боевиков. – А я?

– А тебя, Лестрар, ждут в княжестве лиграссов. Будешь работать на горнолыжном курорте. Там нужны маги, которые могут гонять местных зверюшек. Слабый боевик с мадиаром[33] не справится, а ты вполне. Ну и будешь помогать поддерживать купол. Кроме того, если я не ошибаюсь, ты неровно дышишь именно к лиграссочкам? – Зал снова наполнился смехом и шутками.

Да, год у меня был не так чтобы легким. Со студентами пришлось изрядно пободаться, прежде чем я от них добилась того, что требовалось. А уж они-то как выли… Андре и Эрику даже пару раз морды (ой, то есть изящные эльфийские личики) набили, когда выяснилось, что это из-за их демарша меня отправили в академию. Но ничего… Стерпелись, сработались. В итоге это был один из самых сильных выпусков факультета боевой магии за последние десять лет. И я, присмотрев самых толковых студентов, подготовила для них вакансии.

– Дорогие мои, еще раз вас поздравляю! – обвела я взглядом толпу выпускников. – Завтра подойдете к декану. У него список, который я составила. Для самых выдающихся из вас предложены подходящие места согласно вашим способностям. Вы ведь меня знаете, плохого я вам не посоветовала бы. Поверьте, именно там вы сможете работать с максимальной отдачей и раскрыть весь свой потенциал. А теперь – веселитесь.

– Да здравствует императрица! – гаркнули в десятки глоток парни. Девичьи голоса почти не были слышны в этом хоре. Да и насчитывалось тех девушек всего пятеро…

Я еще раз кивнула и помахала веселящимся выпускникам, подмигнула Андре и Эрику, которые тоже находились в этом зале, и покинула стены академии.

Три года спустя.

Императорский дворец. Личный кабинет императрицы