Исчадья декабря(СИ)

Дальше парапет заканчивался, и начиналась пристань с мостками и молом, у которого пыхтел черным дымом черно-белый пароход: черный корпус и белые надстройки. Из трюма его кран извлекал груды тюков, которые уже ждали грузчики в перепачканных комбинезонах. Работа шла без перерыва. Тюки перегружали на платформу с высокими бортами, стоящую на блестящих рельсах. Временами паровая машина крана стравливала пар, заволакивавший часть пристани.

С надстройки парохода за выгрузкой наблюдал господин в белом мундире с блестящими пуговицами и в белой фуражке с большой золотистой кокардой.

Незаметно для себя, Лаки дошел до грузовой платформы. На черном борту парохода белые буквы "ЭМИЛИ".

Господин с парохода приветствовал его, приложив правую руку к козырьку. Пришлось тоже ответить, приподняв шляпу.

-Прекрасный день сегодня, сэр! - крикнул моряк.

-Согласен с вами!

-Желаете подняться на борт?

-А это возможно?!

-Конечно!

Длинный трап пружинил под ногами, но Лаки поднялся на корабль ни разу не взявшись на веревки, натянутые с обеих сторон.

Моряк встретил его у трапа.

-Признайтесь, сэр, у вас есть опыт морехода?

-Что вы.

Дружелюбное, загорелое лицо, обрамленное аккуратной бородкой. Синие как небо глаза.

-Старший помощник Стабс. Виктор Стабс.

Лаки пожал его руку.

-Эльмар Саймон.

Так они со Стефанией зарегистрировались в отеле- как супруги Эльмар из Лондон-Сити.

-Очень приятно, сэр. Небольшую экскурсию по пароходу не желаете?

-Если вас не затруднит.

-Нисколько.

Стабс провел Лаки по помещениям парохода, показал паровую машину, работающую на холостом ходу под присмотром механика в заляпанной тужурке. Здоровенные поршни и шатуны как бы нехотя вращались, сияя смазкой.

-Разгрузка проходит быстро и нет причин стопорить машину. С обеда выходим в обратный рейс в Джорджтаун. Возим хлопок. Сейчас самая горячая пора.

-У вас такой маленький экипаж?

-Что вы, сэр! Экипаж на берегу вместе с капитаном. Надо навестить семьи и сменить одежду. Вернемся через пять дней.

-Вам нравиться такая работа, Стабс? Не лучше ли ходить под парусами?

-Отдаться на волю ветров? Нет, уж! Наша "Эмили" куда угодно дойдет на паровой машине! А, кроме того, в следующем сезоне кэп уходит на покой, и компания твердо пообещала мне его место.

-Вы и на север ходите?

-Ходим, когда шторма утихнут по весне. А вы с севера, сэр?

-Потому что нет загара?

-В точку, сэр! На R-24 прилетели видимо?

-В точку! - засмеялся Лаки.

В своей каюте Стабс налил в бокалы золотистый пахучий напиток. Через открытые иллюминаторы налетает порывами свежий ветер. На стенах в рамках картины, изображающие парусные корабли.

-Отборный ром из Джорджтауна.

-Никогда не пробовал. Пахнет замечательно.

-И пьется тоже! За наше знакомство!

Они чокнулись и выпили. Стабс оказался интересным рассказчиком. От Лаки требовалось только вставлять односложные словечки в его монолог. "Ага! Невероятно! Не может быть!"

Стабс ходил по морям больше десяти лет и знал массу занимательных историй. Время пролетело незаментно. Почти через час в дверь постучал матрос и доложил о том, что разгрузка завершена.

-Теперь пойдем к пятому причалу на погрузку угля. Неприятное мероприятие, но необходимое.

Лаки посмотрел на часы и извинился.

-Мне пора идти. Искренне вам благодарен Виктор.

-Не за что. Заходите через пять дней. Мы придем с грузом хлопка и рома. Бочонок можно получить у карго за полцены.

-Непременно буду!

-Совсем запамятовал! Что там, в Лондон-Сити с "исчадьями декабря"? Капитан принесет свежие газеты, но хотелось бы знать раньше.

Лаки насторожился. "А если он видел мои фото в газетах и опознал меня?!"

-Мне кажется, их убили при налете на казначейский вагон...

-Чертовски жаль! Я искренне болел за них, сэр!

Лицо Стабса омрачилось.

-Почему?

-У них была смелость и дерзость...Жаль, что так все печально окончилось.

-Они были бандитами, не так ли?

-У монеты всегда две стороны, сэр.

Лаки спустился на причал и, помахав на прощание новому знакому, отправился в обратный путь. В душе он завидовал Стабсу. Размеренная, спокойная жизнь, путешествия, любимое дело...Что еще нужно мужчине в этом игрушечном мирке?

"Мог бы, и я так? Осесть где-то, заниматься любимым дело...завести семью..."

Вернувшись в отель, Лаки обнаружил деловитую Стефанию, считающую деньги на столике и прихлебывающую из бокала белое вино.

-Сколько деньги не считай, больше их не станет.

-Остроумно, милый. Но ты не прав! Это мой сегодняшний заработок. Почти пятьсот фунтов! Ты не рад?

-Стеф, надеюсь, ты никого не ограбила?

Девушка весело расхохоталась.

-Четверо джентльменов играли в покер на втором этаже рядом с рестораном. Они подумали, что я-глупая курица.

-Ты выиграла все в покер?

-Что в том странного? У меня хорошая память, милый. Иди и немедленно поцелуй меня!

-От тебя пахнет сигарами. Ты еще и курила?

-Нет, что ты! Это джентльмены дымили как паровозы на полном ходу, особенно когда увидели, сколько я у них вытянула! Они и вечером там видят, после ужина. Думаю, смогу с них сорвать сегодня еще тысячу!

Шестнадцатая глава.