Исчезновение

— Что?

— Узнать, что убили твоего коллегу, и испытать облегчение.

— У нас будет много времени на то, чтобы переварить все плохие новости.

— Почему?

— Мы только что миновали нужный поворот — дорога закрыта.

Шелли резко вывернула руль, шины завизжали на мокром асфальте. Встречная машина засигналила. Кимберли успела разглядеть испуганные глаза водителя. Шелли круто развернулась в грязи и погнала джип обратно. Через пару минут они уже стояли перед въездом на узкую асфальтовую дорогу, перегороженным тяжелыми металлическими воротами. Оранжевая надпись гласила: «Закрыто на ремонт с 1 сентября по 15 декабря».

— Полагаю, нас могли бы и предупредить, — пробормотала Шелли, вышла из машины и постучала в ворота.

Они были заперты на висячий замок, а объехать их не хватало места. Впереди Мак и Митчелл вылезли из белого фургона и подошли посмотреть, нельзя ли что-нибудь сделать.

— Около трех миль, — сообщила Кимберли, глядя на карту.

— Проехать мы не сможем, — сказала Шелли.

— А пешком не успеем.

Оставался только один выход. Кимберли вскинула сумку за плечи, слегка пошатнулась под тяжестью двадцати тысяч долларов, потом обрела равновесие.

— Первой понесу я, — сказала она.

Они обогнули ворота и побежали.

Среда, 12.15

Кэнди позвонила в командный центр. Поскольку поблизости никого не было, трубку взял Куинси.

— Вы в жизни не поверите, — начала Кэнди.

— Постараюсь.

— Стэнли Карпентер — биологический отец Дуги.

Куинси помолчал.

— Вот это да.

— Я говорила с его женой. Если верить Лоре, они со Стэнли знакомы с детства и у них вполне счастливый брак. Никто никого не тиранил, просто порой случались самые обычные семейные разногласия. Стэнли не нравится, что она курит. А она слегка обиделась, когда узнала, что он изменил ей с какой-то старшеклассницей.

— С матерью Дуги. — У Куинси глаза полезли на лоб. А потом он все понял. — Кто об этом знал?

— Лора доискалась до истины — хотя, видимо, лишь после того, как мать Дуги погибла. По ее словам, Стэнли принес домой фотографию мальчика и сказал, что хочет его усыновить. Лора сразу все поняла. Она показала мне фото самого Стэнли во втором классе. Честное слово, Дуги — копия своего отца.

— Очевидно, инстинкт продолжения рода у Стэнли заговорил поздно, — усмехнулся Куинси.

— Видимо, да. Лора, разумеется, не слишком удивилась, когда узнала, что ее муж обрюхатил кого-то еще. Если ей верить, она разозлилась из-за того, что Стэнли отказался от ответственности. Но если он усыновит ребенка — тогда, конечно, они о нем позаботятся. Послушать ее — так она злится исключительно из-за того, что он не сказал об этом ей раньше.

— Как благородно с ее стороны.

— Не то чтобы она обожает Дуги. Она считает, что этот мальчик — большая проблема. Но Лора клянется, что ни она, ни Стэнли ни разу не подняли на него руку. Стэнли чувствует свою вину в том, что Дуги столько пережил, и изо всех пытается ему помочь.

— Какой славный парень.

— Лора полагает, что все это время он поддерживал мальчика материально.

— Добровольно? — уточнил Куинси.

— Возможно. Мы никогда этого не узнаем. Но когда Лора обнаружила существование Дуги, она проверила чековую книжку. В тот год, когда Дуги родился, со счета неоднократно снимали деньги. Небольшими суммами, так что это не бросалось в глаза, но зато много раз. Она подсчитала, что Стэнли тратит примерно по две тысячи в год сверх семейного бюджета, без каких бы то ни было объяснений.

— Тратит по две тысячи в год? Мать Дуги погибла три года назад.

— Да, я подумала о том же самом. Лора ничего не смогла мне ответить. Может быть, он отдавал эти деньги приемным семьям или покупал Дуги подарки. Наверное, Лоре следовало бы его расспросить, но, повторяю, даже с любимым человеком не всегда можно поговорить откровенно.

— Дуги прожил в приемных семьях три года, — вслух размышлял Куинси. — Если Стэнли по-прежнему выкладывает денежки, это значит…

— …что о его интересе к Дуги известно кому-то еще.

— И вероятно, этот человек в курсе, что Стэнли — отец мальчика. — Куинси тяжело вздохнул. Он видел этому лишь одно объяснение.

— Я думаю, Пегги Энн Бойд рассказала нам не все.

— Пегги Энн Бойд?

— Социальный работник. Она была знакома с матерью Дуги, Гэби, и принимала личное участие в его судьбе.

Оба помолчали.

— Скажите, что я циник… — медленно произнесла Кэнди.

— А если эти деньги предназначались не для Дуги? — предположил Куинси. — Что, если их получала Пегги Энн? Наверное, я такой же циник, как и вы.

— Две тысячи долларов, конечно, способны вызвать личную заинтересованность. И это еще небольшая цена за то, чтобы город не узнал, как уважаемый тренер футбольной команды обрюхатил несовершеннолетнюю.

Куинси подхватил ее мысль:

— Это длилось семь лет. Но потом что-то изменилось. Во-первых, Стэнли и в самом деле пытался позаботиться о сыне, наладил семейные дела и, несомненно, взялся за ум. Во-вторых, Дуги обвинил Стэнли в жестоком обращении и призвал адвоката.

— Она все выяснила, — негромко сказала Кэнди. — О Господи, Рэйни узнала, что Стэнли — настоящий отец мальчика. Она ничего вам не говорила?