Исчезновение Дмитрия Астрова

- За первой журнальной статьей последовали и другие. Автор статьи, какой-то не то сирийский, не то арабский ученый, уверял, что он давно жаждет обменяться научным опытом с Астровым, всячески давая понять, что им самим достигнуты в этой области большие успехи. Вскользь упоминал он в своих статьях, имя американского инженера Орсона Клиффорда, который будто бы совместно с ним разрабатывает эту проблему. Мы навели кое-какие справки и выяснили вскоре, что автор статей и в самом деле работает над использованием солнечной радиации, но область его - солнечные отражатели.

- А ведь Астров-то занимается, кажется, фотоэлектричеством? - спросил Джафаров, все время с интересом слушавший наш разговор.

- Совершенно верно, - подтвердил капитан. - Нам сразу же показалось это подозрительным, но мы догадались, в чем тут дело, когда навели дополнительные справки об Орсоне Клиффорде. Он-то как раз и работал, оказывается, над получением фотоэлектрического тока с помощью солнечной радиации. Оказалось также, что он человек очень сомнительной репутации. Говорят, что, разрабатывая в прошлом параболический конусный отражатель для получения солнечного тепла высокого потенциала, он присвоил принцип мексиканского инженера Мануэля Альфаро.

- За таким типом нужно смотреть в оба, - заметил Джафаров.

- Мы, конечно, сразу же насторожились, - продолжал Керимов. - Тревогу нашу усилило еще и то обстоятельство, что Клиффорд, оказывается, был лично знаком с Сарычевым. Они познакомились несколько лет назад на какой-то международной промышленной выставке. Тогда-то, наверное, он и узнал от Сарычева, над чем работает Астров. В общем обстановка такова: автор статьи ходатайствует сейчас о визе на въезд в Советский Азербайджан. Цель его очевидна - он выполняет поручение Клиффорда, который, безусловно, затеял какое-то грязное дело, но действует через подставное лицо.

- Что же вы собираетесь делать?

- Прежде всего искать Астрова, - ответил капитан, бросая в пепельницу выкуренную папиросу.- С этой целью мы уже приняли меры.

Расспросив меня кое о чем, капитан распрощался с нами и ушел.

Некоторое время после его ухода мы сидели молча. Затем Джафаров стал медленно прохаживаться по кабинету, заложив руки за спину.

- Да, таинственная история... - задумчиво произнес он. - Поверить даже трудно, чтобы в наше время бесследно пропал человек. Вы ведь, кажется, знали его очень хорошо?

- Это мой друг, - ответил я. - Хороший, честный человек.

- Ну, если человек честный - не пропадет, - уверенно заявил Джафаров. Найдется обязательно. Значит, вы не верите Сарычеву, что он обиделся на решение комиссии?

- Не верю, - твердо ответил я.

- Тогда в поисках Астрова нужно из другого принципа исходить,- оживился Джафаров. - Нужно не на эгоизм его ориентироваться, а на светлые чувства. Может, он для пользы общего дела задумал что-нибудь. Знаете, о чем я все время сейчас думаю? О Самеде Мамедове. Интересует меня, кто вселил в него мечту о солнечных машинах? Я с ним не говорил об этом. Вы тоже, кажется, не говорили. Сарычев и подавно не снизошел бы до такого разговора с председателем колхоза. В книгах он тоже, пожалуй, этого не вычитал. К тому же Мамедов имел ведь а виду именно вашу энергетическую базу. Вот я и думаю после этого, не Астров ли внушил ему эту мечту?

- Хорошая мысль! - воскликнул я. - Теперь я припоминаю, что Астров в самом деле ездил раза два в какие-то колхозы. Вообще-то он не очень разговорчив, но когда доходит дело до гелиотехники - становится настоящим поэтом.

Джафаров, улыбаясь, слушал меня: он доволен был, что подсказал мне удачную мысль.

- Я ведь никогда не видел этого Астрова, - заметил он, - но с ваших слов сразу как-то почувствовал, что он хороший человек. Послушайтесь моего совета, товарищ Курганов, поезжайте к Мамедову; может быть, Мамедов все-таки натолкнет вас на какую-нибудь догадку.

Я пообещал Джафарову последовать его совету и стал собираться к себе на базу.

У САМЕДА МАМЕДОВА

На следующий день я попросил у Бобрикова коня, того самого, на котором ездил Дмитрий, и поехал в колхоз к Мамедову.

- Здравствуй, солнечный мастер! - весело крикнул, увидев меня, председатель колхоза. - А Дмитрий почему не приехал?

- Он бывал, значит, у вас? - обрадовался я.

- А как же? Мы старые друзья с ним. Прошу заходить. Сейчас чай будем пить. Вы, наверно, Курганов будете?

- Курганов. А вы откуда меня знаете?

- Во-первых, на совещании в райкоме видел; во-вторых, Дмитрий о вас рассказывал.

- А когда он был у вас в последний раз?

- Неделю назад примерно.

- А до этого бывал?

- Был и до этого. Как раз накануне совещания в райкоме. Два раза всего был, но мы с ним настоящими друзьями стали. Хорошим человеком он оказался. Встретились мы с ним случайно в соседнем колхозе, разговорились...

Мамедов спохватился вдруг, торопливо высунулся в окно и крикнул:

- Готовь чай, Фирюза!

Я насторожился при этом имени, а Мамедов повернулся ко мне и осторожно взял под руку.

- Прошу чай наш попробовать, пожалуйста.