Исчезновение Эсме Леннокс

Посетителей в доме престарелых так рано не ждут; чтобы убить время, Айрис везет Алекса и Эсме в старый форт на Блэкфорд-Хилл. Они шагают в гору, и Айрис смотрит на серо-синее море вдали, на город у подножия поросшего можжевельником холма, на Эсме, которая идет следом в развевающемся на ветру просторном платье, на Алекса, который весело бросает собаке палку, на воздушного змея в вышине, на машины, женщину с коляской. Она видит мужчину, выходящего из машины, и отмечает, что он довольно симпатичный, и есть в нем что-то знакомое, прическа, и он так потирает шею и подает руку женщине…

Айрис спотыкается. Еще можно убежать. Он ее не заметит. Они ее не заметят. Она ускользнет и спрячется в машине, и они не встретятся. Но он поворачивается к жене, обнимает ее за плечи и видит Айрис. Она застывает соляным столбом. Он тут же отступает от жены. В замешательстве оглядывается. Чего он хочет? Уехать? Сесть в машину, закрыть двери и уехать?

Однако его жена уже заметила Айрис. Женщина что-то говорит ему, задает вопрос. Они идут к Айрис, не захлопнув двери в машине. У него нет выбора, но она еще успеет, убежит. Вот сейчас сорвется с места, и ничего не случится. Только как же Эсме и Алекс? Разве их бросишь?

– Айрис, – произносит Люк.

Она неубедительно разыгрывает случайную встречу:

– О! Привет!

Люк и его жена останавливаются перед Айрис. Он больше не обнимает жену за плечи. Теперь она держит его за руку. Очень разумно. Все молчат. Что он скажет? Как разыграет эту сцену? Какой путь выберет? Рядом с Айрис появляется Алекс.

– Привет, Люк! – весело здоровается он и бросает собаке палку. – Давно не виделись. Как жизнь?

– Здравствуй, Александр, – едва заметно поморщившись, отвечает Люк.

– Просто Алекс.

– Рад тебя видеть, – с трудом кивает Люк.

Алекс задумчиво склоняет голову, безмолвно сообщая: «Я тебя помню, и ты мне не нравишься».

– Взаимно! – говорит он.

Люк поднимается на цыпочки и кивает. Айрис тоже кивает. Все молча кивают целую минуту. Люк покраснел и не смотрит на Айрис, чего прежде с ним не бывало. Айрис пытается рассмотреть его жену – тщетно, как будто женщину скрывает силовое поле, отражающее взгляды. Тишина сгущается. Айрис подыскивает благовидный предлог, чтобы распрощаться, и вдруг слышит голос Алекса.

– Люк, – безмятежно говорит он, – ты не представишь нас своей жене?

Люк поворачивается к женщине, о которой он, кажется, совсем забыл, и откашливается.

– Джина, – говорит он, уставившись в землю, – это… Айрис… Она… Мы с ней… мм… – и умолкает.

«Что же он скажет? – думает Айрис. – Мы с ней трахаемся, когда выпадает минутка? Мы познакомились на свадьбе, когда ты болела? Она не дала мне свой номер телефона, я выследил ее и приходил к ней на работу каждый день, умоляя о свидании? Я собираюсь бросить тебя и уйти к ней?»

– Она… хозяйка бутика, – наконец выдавливает Люк.

Алекс хрипло булькает, скрывая смех, и Айрис обещает отомстить ему за это, жестоко, но позже.

А Джина улыбается и протягивает Айрис руку. В ее взгляде нет ни зависти, ни ревности. Пожимая протянутую руку, Айрис думает: «А ведь я едва не разрушила твою жизнь».

– Рада познакомиться, – улыбается Айрис.

Как сложно сосредоточиться и рассмотреть женщину, которую предали. Увидеть ту, с кем Люк делит дом, постель, жизнь. Невероятно сложно.

Собравшись с силами, Айрис поднимает глаза. Перед ней невысокая женщина со светлыми, стянутыми на затылке волосами. В руках у нее бинокль. И еще… Уставившись на бинокль, Айрис вдруг видит, что Джина беременна. Под черным шерстяным свитером проступает круглый живот.

Айрис видит переплетение шерстяных нитей, серебристую отделку на линзах бинокля, замечает, что жена Люка недавно сделала маникюр – ее ногти покрашены во французском стиле. В глазах темнеет, в ушах стучит кровь, мысли путаются. Вот бы исчезнуть, растаять в воздухе, оказаться подальше отсюда, где угодно! Люк и Джина говорят что-то о холодном ветре, о том, стоит ли подниматься до самой вершины, и посреди разговора Эсме поворачивается к Айрис. Хмурится. И берет ее за руку.

– Нам пора, – объявляет она. – Всего хорошего.

Эсме тянет Айрис за собой, и они уходят вниз по дороге.

Когда автомобиль останавливается возле дома престарелых, руки Айрис еще дрожат, а сердце бьется гораздо быстрее, чем обычно. Пока Алекс помогает Эсме выйти из машины, Айрис достает зеркальце, поправляет прическу и только потом открывает дверь.

Шагая по стоянке, Айрис отворачивается, чтобы не встретиться взглядом с Алексом, идущим рядом. Айрис и Эсме подходят к дежурному и расписываются в журнале посетителей.

– Пойдешь с нами? – спрашивает Айрис, глядя в Алексу в плечо. – Хочешь, подожди здесь.

– Я пойду с вами, – отвечает он.

У двери комнаты, где живет Китти, Айрис говорит:

– Пришли.

Эсме останавливается у порога и поднимает голову. Она смотрит наверх, туда, где стена смыкается с потолком, как будто заметила пролетевшую птицу или ощутила дуновение ветра. Потом опускает голову, складывает руки перед собой, подумав, прижимает их к бокам.

– Она живет здесь? – переспрашивает Эсме.