Исчезнуть навсегда

– Ты тоже заметила их определённое сходство? – Он снова ухмыльнулся.

Я снова не стала обращать на это внимания. Видимо, такова его манера общаться. Он ко всему относится довольно скептически, но при этом он очень умен и умеет видеть дальше, чем остальные. И если я хочу от него что-то узнать, мне придётся смириться с его тоном и издевками.

– Да, заметила. Вы ведь тоже не упустили этот момент. Они слишком похожи, чтобы это было случайностью. Все, кроме одной.

– Ты говоришь об Асе? Ты права, она слишком юна и внешне совершенно другая. И она не исчезла. Она задушена и брошена на поле.

– Вы думаете, это не он?

– Почему же? Просто я думаю, что-то пошло не так. А что касается внешности и возраста, то его пристрастия могли с годами измениться.

– Она не была изнасилована, если вы об этом.

– Во-первых, он мог не успеть, а во-вторых, пристрастия бывают разные. Мы до сих пор не знаем, кто он, и не знаем его мотив. Их может связывать нечто совершенно иное.

– Например, прошлое?

– Я думал об этом и тщательно проверил их биографию. У меня нет повода думать, что когда-то они все пересекались.

– У них, возможно, были общие мужчины.

– Эта версия больше похожа на правду. Мы уже знаем несколько таких совпадений. Например, твой отец. – Снова ухмылка.

– Или местный начальник полиции. – Я позволила себе ухмыльнуться в ответ.

– А ты быстро схватываешь. – Он рассмеялся и стал похож на добродушного старичка.

– Но все это лишь наши домыслы. Или у вас есть ещё интересные сведения?

– У меня всегда есть что-то интересное, но не факт, что тебе понравятся мои догадки.

– В этом снова замешан мой отец?

– Так точно, дорогая. С Вероникой он точно был знаком. И довольно близко.

– На что вы намекаете? Конечно, они были знакомы. Она была учительницей моего брата.

– Они часто встречались на родительских собраниях.

– Не так уж и часто, Жениной учёбой больше занималась мама.

– Ты уверена?

На мгновение я замешкалась, а перед глазами уже мелькали картинки.

Я как будто слышала голос отца. «Дорогая, если ты плохо себя чувствуешь, тогда я сам схожу на собрание. Звонила Вероника, ей нужно поговорить о Жене. Ты занята, ничего страшного, я сам с ней встречусь». Потом мама болела, а папа практически через день заходил в школу: то Женя получил двойку, то плохо вёл себя на уроке, то подрался на перемене. Помню, мы с Полиной тогда шутили, что папа соскучился по школе и поэтому зачастил в неё. Но, может, причина была совсем в другом?

– Вижу, мои слова заставили тебя задуматься. – Голос журналиста прервал мои воспоминания.

– Нет, нет. Я уверена, у отца ничего с ней не было. Он не мог так поступить с мамой. Для неё это был очень тяжёлый период. У неё были большие проблемы со здоровьем, она долго лечилась. Он так её поддерживал и во всем помогал. Он не мог предать её в этом момент, понимаете, не мог, – мой голос сорвался.

– Будь по-твоему, девочка. Я ни на чем не настаиваю. Но знаешь, эти злые языки…

– Что? Что вам наговорили эти злые языки? Эти гнусные сплетники!

– Ничего особенного. Просто их видели в машине, говорят, они сидели слишком близко, так близко, что их губы могли соприкасаться. Но я понимаю, легче думать, что людям просто показалось.

– Вы намекаете, что они целовались?

– Я ни на что не намекаю. Просто напоминаю, что правда не всегда приятна. И нужно быть твёрдо уверенным, что ты хочешь её знать. А если есть сомнения, то лучше остановиться. И забыть об этом. Ты готова? Готова сказать себе: «Стоп, хватит. Я больше не хочу ничего знать»? Или ты продолжить искать правду, какой бы она ни была? И перестанешь закрывать глаза, когда тебе что-то не нравится?

– Я не остановлюсь.

– Скажи честно, зачем тебе это?

– У меня есть свои причины.

– И они настолько важные, что это действительно того стоит?

– Я всего лишь хочу, чтобы преступника поймали. Мне станет легче, когда весь этот кошмар закончится.

– Это дело полиции – искать и ловить преступников. Причем тут ты?

– Знаете, есть вещи, которые невозможно объяснить. Я чувствую, что для меня это важно. Это поможет мне. Тем более последняя жертва – сестра моей лучшей подруги. А если завтра это будет Полина? А может быть, я? Надоело оглядываться, надоело бояться. Я устала слышать от родителей их вечное «только недолго, возвращайся скорей». И я не могу их осуждать. Они боятся, и этот страх сильнее их, сильнее всех нас. Я хочу, чтобы этому страху пришёл конец.

– Я занимаюсь этим делом много лет и до сих пор не знаю разгадки. Почему ты решила, что ты сможешь то, чего никто не смог?

– Я просто хочу попытаться во всем разобраться.

– У тебя уже есть идеи? – Мне послышался в его голосе явный интерес. Но у меня нет уверенности, что ему можно доверять. Здесь никому нельзя доверять. Всё вокруг – лишь иллюзия, и любое лицо может оказаться лишь маской, скрывающей истинное лицо зверя.

– Мне кажется, он живёт в нашем городе. – Я решилась поделиться с этим человеком некоторыми своими размышлениями. В конце концов, что я уже теряю? Если он преступник, то мой интерес ему известен. Но я чувствую, что это не он. Я больше не испытываю рядом с ним страх. И он внушает мне доверие.