Исчезнувшая стихия

— Да ты сначала начни, — не выдержал в итоге волк.

— Почему с такими данными тебя еще в главные дознаватели не определили? — вяло отмахнулась я.

— Я верю, надеюсь и жду, — Лекс выпятил грудь. — Но ты не уходи от темы.

— Ладно, скажи, ты видел послов, присланных Физалией?

— Да.

— И женщин?

— Я даже перекинулся парой слов с одной из них.

— Дай угадаю, с той, что моложе? — волк кивнул. — Так вот, та, с которой ты говорил — моя сестра, вторая, — я пыталась протолкнуть слово, но оно противно липло к языку и вязло на стиснутых зубах, — меня родила.

— Ты ее дочь?! — клянусь, еще бы чуть-чуть, и мы бы искали его глаза где-нибудь в кустах.

— Ну, формально, да.

— Значит, моль не бредит и ты все-таки ты принцесса.

— Это они так думают.

— Объясни, — нетерпеливо махнул он рукой.

— Понимаешь, чтобы фея могла причислить себя к королевской семье одной кровной связи недостаточно. Нужна связь с цветком-хранителем из монаршей дюжины, — я заглянула в округлившиеся волчьи глаза и поняла, что он ничего не знает, то есть вообще ничего. Откуда он свалился? — Каждый цветок из этой дюжины наделяет связанного с ним определенными силами и служит своего рода гарантом.

— Гарантом? — угу, чем дальше в лес, тем толще кровососы.

— Так, — я потерла виски, — давай по-простому. Сколько в Физалии всего провинций?

— Двенадцать, — чуть помедлив, осторожно предположил Лекс.

— Ай, умничка. Столько же и цветов-хранителей: лилия, кувшинка, колокольчик, гладиолус, вязель, репей, гвоздика, подснежник, орхидея, роза, амарант и кипрей. У каждого из этих цветов своя сила и свое значение, каждый растет на определенной территории. Репей, например, цветок исключительно стражников и военных, растет ближе к северной границе, на территории клана Тракет. Репей во много раз увеличивает силу, выносливость и продолжительность жизни.

— То есть все военные Физалии из одной семьи, родственники?

— Из одного дома, — кивнула я, — но не родственники, военная верхушка Физалии действительно представлена только Тракетами, остальные — феи, живущие на их землях, мелкая знать, крестьяне, рабы, все мужчины, конечно же. Но все они сразу же после рождения прошли через слияние с репьем и попали в полное подчинение кклану.

— А женщины?

— Женщины тоже прошли через ритуал, но они ведут хозяйство, собирают урожай и рожают детей, как правило, — волк кивнул.

— Получается, цветок-хранитель наделяет силой каждого, кто прошел через обряд?

— Да, но в неравной степени. Только та дюжина, которая стоит сейчас у власти, прошла ритуал до конца и как следствие обладает просто колоссальными способностями. Они могут воду из камней выжать, если вдруг понадобится.

— Но кто…

— Илия. Каждая новая королева решает, кого она хочет видеть рядом с собой. Выбирает, кто будет ее защищать, кто лечить, кто советовать, кто считать деньги и так далее. Единственным условием такого выбора является чистота крови.

— Чистота крови?

— Да сила феи напрямую зависит от этого маленького факта, и естественно, королева желает видеть вокруг себя существ, которые реально способны ее защитить. Поэтому в монаршей дюжине все феи исключительно благородны, голубокровы, а на оглашение всех титулов некоторых из них уходит иногда полвечера. В то время как полукровки живут в Физалии хуже, чем рабы.

— То есть с приходом каждой новой королевы верхушка полностью меняется?

— Нет, как правило, меняется какая-то часть, иногда значительная иногда не очень. Все зависит от желаний и предпочтений королевы.

— Ладно, а что делают с неугодными?

— Заставляют пройти через обратный обряд.

— Пока понятно, а что там за гарант? — нахмурил лоб серый.

— А это напрямую связано с ритуалом. В королевском дворце в Норции есть особое место.

— Дай угадаю, сад? — наградил меня насмешливо-торжествующим взглядом Лекс.

— Вот видишь, можешь же, когда хочешь, — похвалила я душку-парня. — Это что-то типа большой клумбы, разделенной на двенадцать секторов. Несложно догадаться, что для каждого цветка из монаршей дюжины отведен свой участок. Когда в одном из влиятельных семейств рождается ребенок, его привозят туда и проводят ритуал. Этот сад считается сердцем и душой Физалии. Ребенка поочередно кладут в каждый сектор где-то на оборот и смотрят, какие цветы его примут.

— Это как? — вытаращился на меня серый.

— Это? Больно, — я вздохнула, объяснять не хотелось. Но волк просто сверлил меня назойливым любопытным взглядом. В итоге я сдалась. — Грубо говоря, смотрят, какие из цветов прорастут в его тело, — о, все, я его потеряла. Здравствуй тишина, я уже успела соскучиться. Я подняла взгляд к небу. Почти полдень, через оборот будем в Цураке. Интересно, я успею хоть с кем-нибудь пообщаться до того как заявится принц и кавалерия? Мда, вопрос на миллион аржанов. Да, что ж это такое!?

'Стэр!'

'Снова ты!' — рявкнул в ответ леопард.

'А ты кого-то другого хотел услышать? Ну, прости за нежданчик'.

'Фу, как пошло', - надменно прокомментировал кот.

'Пошлость — это твой ответ про пошло', - огрызнулась я.

'Ты хоть сама поняла, что сказала?'

'Да… нет, а, к духам грани все это!' — не выдержала я. — 'Ты ничего не чувствуешь?'