Исчезнувшая стихия

— Я же говорю, что он только намекает, абсолютно ничего существенного: необоснованные теории, его собственные выводы и догадки, никаких научных данных. Так фантазия, выдумка, построенная на слухах и досужих сплетнях.

— Так какого хрена…

— Подожди, дослушай, — оборвал меня поисковик. — Более того, автор утверждает, что Тариш не был разрушен, не погиб он в огне пожара и не обрастает водорослями на дне морском… Он исчез ровно в тот миг, — Индекс нагнулся ближе к столу и зачитал вслух, — когда земли коснулись первые лучи солнца нового дня, защитив тем самым вашу память.

— Белиберда какая-то, это образное выражение? — нет, ну как может в один миг испариться целый город?

— Не уверен. Книга написана на языке дриад, причем на древней его версии, сама понимаешь, насколько неточен перевод. Но если я правильно понял, вместе с Таришем исчезли и все доказательства вашего существования. А страшилки, детские сказки и легенды с участием Теневых начали появляться только спустя две сотни лет, после описанных событий и это единственный обоснованный факт во всей рукописи.

— Мило, но при чем тут…

— Опять вперед забегаешь, — нахмурился Индекс, я послушно заткнулась. — Ученый считает, что Тариш и небезызвестный тебе Архверин^[48] одно и тоже, — я замерла.

— Погоди, город-призрак? Тот, который каждый раз появляется в новом месте и, попав в который все живое остается там навечно?

— Ага, — он довольно улыбнулся, а вот я что-то его восторгов не разделяла. — Еще, автор в конце приводит некое пророчество, якобы произнесенное проклятыми богами.

— Пророчество? — час от часу не легче.

— Да, исходя из него получается, что Теневые вернутся в мир, когда мертвый город восстанет.

— Твою мать, восстанет откуда?!

— Автор считает, что сейчас он на Грани.

— Ох-ре-неть, — только и смогла выдавить я. — И что нужно, чтобы он восстал?

— Понятия не имею, — пожал плечами Индекс.

— Ты веришь в это?

— Ну, идея, конечно, любопытная, но согласись, подобное маловероятно.

— Да уж… Пророчество от проклятых богов — это, конечно, сильно.

— Ага.

— А с эльфом что?

— С эльфом, тоже в основном ничего интересного. Он дцатый сын мелкого маркиза, до ста двадцати лет жил в Жемчужном лесу и никого особо не трогал, пописывал научные труды на тему преобразования энергий, пытаясь пробиться в ряды великих исследователей, и слегка магичил. Ничего особенного стандартный набор среднестатистического эльфа. Потом заинтересовался природными порталами, объездил практически полмира, что-то там изучая и измеряя, но признания снова не добился. Последние полгода прожил на Тиоре.

— Не густо, — я приуныла и откинула капюшон, снимая полог тишины. Задолбало сидеть согнувшись в три погибели.

— Погоди, самое сладкое я оставил напоследок, — я выгнула бровь. — Два года назад эльф обращался в СВАМ.

— Зачем?

— Хотел, чтобы Дакар выделил ему людей для исследований, причем хотел именно кого-нибудь из ваших…

— Думаешь, догадывался?

— Нет. Я просматривал его дневники, он просто рассчитывал, что у вас больше шансов выжить при переходе.

— Хм, знал бы он…

— Да, действительно.

— Дакар отказал?

— Конечно, на кой ему это надо? — удивился мой поисковик.

— Эльф расстроился?

— Не думаю, что он серьезно рассчитывал получить от вас помощь. Даже за те деньги, что предлагал.

— И что много предлагал?

— Ну, порядочно, — фыркнул Индекс. — Ты бы на эту сумму могла года четыре безбедно существовать, даже учитывая твои пристрастия, — я мысленно присвистнула. — На этом пока все.

— Держи меня в курсе.

— Обязательно. Не прощаемся, сахарная моя, — подмигнул он мне.

— Никогда, шут гороховый, — я захлопнула крышку и убрала зеркало в карман. Мда, ситуация… И кому, мать твою выгоден такой расклад?

"Вот, мне тоже интересно", — я дернулась в седле. Напугал, зараза.

"Новых идей, я так понимаю, у тебя нет?"

"Ноль. Нужно поговорить с Дакаром".

"Надеюсь, в этот раз он выйдет на связь"…

День тихо умирал, воспаленное солнце медленно скатилось за горизонт, окрасив края неба тревожными синими и фиолетовыми сполохами. Отдаленным уголком сознания я отметила какой-то странный звук — толи плач, толи зов, но была слишком занята, обдумыванием сложившейся ситуации, чтобы еще волноваться и об этом. Мало ли что творится в сумеречном лесу? Но все-таки прислушалась. О чем-то тихо шептались кипарисовые деревья, и ласково ерошил волосы все еще холодный весенний ветер, но больше ничего. Должно быть показалось. Спустя пять лучей ушла Дневная, напоследок изо всей силы натянув цепь контроля и заставив меня выпустить клыки и когти. Сбоку о чем-то тихо переговаривались Кэссиди и принц, Сибилла и Станис ехали чуть впереди них, и оба бросали на меня кроткие печальные взгляды и показательно громко вздыхали, а я нервничала все сильнее.