Исчезнувшая стражница

Демон продолжает излагать свои ядовитые мысли. Обычно такие доводы можно услышать на приеме у чересчур болтливого психолога, отчего астроту все меньше хочется верить. Эрин удается не обращать внимание на голос, исходящий из рогатой головы, и она краем глаза смотрит на остальных стражниц. Выражение лица Ханы прочитать трудно, но вроде бы беспокоиться не о чем. Но как только в поле зрения оказывается Луна, панорама стремительно меняется. Костяшки ее пальцев, крепко обхватившие посох, побелели. Фиолетовый драгоценный камень, венчающий артефакт, тускло мерцает, как лампочка, готовая перегореть.

– Замолчи! – Луна кричит аберранту.

От мощного удара о землю посох выскальзывает у нее из пальцев и падает вниз. В другой руке покачивается дневник с заклинанием. Хотя падение занимает всего секунду, Эрин видит это почти как в замедленной съемке. Он приземляется на верхний кончик пентаграммы, взбивая облако пыли… и прерывая защитную линию.

Освободившись от оков, демон бросается на Луну.

Эрин мгновенно встает между ними, и ее тело сталкивается с аберрантом, холодным, как айсберг.

– Руны! – кричит она, сражаясь с демоном и пытаясь вернуть его внутрь пентаграммы. – Мы должны снова соединить линию!

Однако сдвинуть астрота сложнее, чем кажется. Некоторые части его тела твердые, но остальные мгновенно растворяются в клубах дыма между пальцами Эрин. Она пытается схватить его за рога, но ее руки проходят сквозь них, словно через туман.

– Это бесполезно. Я уже сбежал, идиотка…

– Ты! Мерзкий, грязный, отвратительный таракан!

Крик Ханы настолько удивляет Эрин, что на секунду она останавливается. астрот успевает воспользоваться моментом и толкает ее. Эрин приземляется рядом с Луной, которая падает на колени с посохом и дневником, лежащими у ее ног, и закрывает лицо ладонями.

– Заткнись, заткнись! – визжит Луна. – Я бы никогда этого не сделала! Это одна из твоих уловок…

Эрин трясет ее, но та не реагирует. Что бы ни говорил астрот, Луна внимательно его слушает. Эрин также слышит смех демона в своей голове. Однако голос стихает, как только аберрант поворачивается к Хане.

– Посмотри-ка сюда, Бэмби! – выкрикивает она ему.

В ее ладонях сверкает шар…

Эфира?

Астрот инстинктивно пятится назад. Освободившись из плена вероломного внушения, Луна бросается к посоху. Она хватается за него ровно в тот момент, когда сфера, выпущенная Ханой, летит в астрота… но проходит сквозь него, не причиняя демону никакого вреда.

– Но что за?..

Прежде чем у Эрин получается найти логическое объяснение произошедшему, Луна выпускает молнию из своего посоха. В этот раз энергия попадает прямо в цель. Нити эфира подсвечивают демона, превращая его в шар светящейся фиолетовой плазмы. астрот продолжает пятиться на своих вялых ногах или, скорее, шатается, преследуемый энергией, сотрясающей все его тело. Он делает всего лишь один шаг назад, но именно это и нужно стражницам Мистикал.

Эрин поднимает дневник с пола, наклоняясь над прерванной линией пентаграммы, и ее пальцы с головокружительной скоростью воссоздают контур из сиреневой пыли. Она чувствует, как над ней нависают длинные пальцы демона астрота, и спешит завершить работу.

– Вы не избавитесь от него. Он уже здесь, – шепчет астрот.

Затем, все еще сотрясаемый эфирным разрядом, демон взрывается в вихре дыма. Он рассеивается, как туман в порыве ветра, и последнее темное облачко касается лица Эрин, прежде чем полностью исчезнуть.

Хана

Взрыв облака дыма! Прям как в кино! Ладно, на самом деле это выглядело не так уж впечатляюще. Если сравнить этот взрыв с мороженым, это была бы маленькая баночка – такие производят специально для детей. Тем не менее, Хана чувствует себя звездой.

– Что это было? – спрашивает Эрин, глядя на нее и сгорбившись над посохом.

– Ты про «отвратительного, грязного, мерзкого таракана»? – уточняет Хана. – Кажется, я слышала это в каком-то фильме. Прям про нашего демона, да?

– Я не про таракана. Как у тебя получилось управлять эфиром? Это же не твой центр!

Хана не может в это поверить. Эрин, гений науки, попалась!

– На самом деле я просто играла со светом, пытаясь повторять за тобой, – отвечает Хана, поворачиваясь к Луне. – Пусть у меня не получилось сымитировать в точности, но это сработало! Аберрант повелся!

– Секундочку… – Эрин садится на пол. В ее глазах читается удивление, а эту эмоцию вызвать у нее труднее, чем получить «отлично» по математике. – Эфирный шар, который ты запустила… это оптическая иллюзия?

Беседа продолжается за пределами кладовки, пока девочки втроем направляются в сторону школы.

Эрин и Луна настолько поражены тем, как Хана использовала свою силу, что не перестают задавать ей вопросы: «А раньше у тебя получалось?», «Неужели это был первый раз?», «Как ты смогла сконцентрироваться в такой ситуации?», «Хана, ты меня вообще слушаешь?»

Это похоже на настоящую пресс-конференцию!