Исчезнувшие девушки

Я махнул рукой. Остальную часть пути мы ехали молча. Угодья мотеля утонули в тумане, когда мы добрались до места. Мокрый туман клубился над землей, обволакивал стволы сосен. Туман навис над озером и затаился в каноэ, привязанных у сходней к озеру. Туман поднялся причудливыми холмами возле домиков. Все домики были белыми, ставни выдержаны в пастельных тонах. "Кадиллак" по-прежнему был припаркован перед офисом. Номерной знак выглядел так: СВ-1412.

- Машина Карлисла, - сказал я Фреду. - Вы узнаете ее?

- Нет.

- В округе много "кадиллаков", по всей вероятности?

- Есть, конечно.

- И все, очевидно, с такими светящимися номерными знаками?

- Если человеку по средствам купить "кадиллак", то уж номерной знак-то он приобретет. Каких-то десять лишних долларов.

- Как вы считаете, почему на номерном знаке машины, принадлежащей Джозефу Карлислу, стоят инициалы "СВ"?

- Это дело Джозефа Карлисла. Я взял за правило не совать нос в дела других людей.

- Необычное отношение для копа! - воскликнул я.

Мы вышли из машины и зашагали к офису. Фред стянул перчатку с правой руки и постучал в дверь. Откуда-то изнутри доносилась музыка. Горел свет, как если бы Бартер ждал гостей. Все кого-то ждали. Это было идеальное время для визитов, видимо, в Сулливан Корнесе и Сулливан Поинте имелись свои взгляды на подобные вещи.

Дверь отворилась.

Физиономия Бартера была покрыта кремом для бритья, в руке у него была опасная бритва. Я посмотрел мимо него в офис. Дверь, ведущая во внутреннее помещение, была заперта.

- Привет, Фред! - сказал Бартер.

Я прислушивался к музыке.

Она доносилась из-за запертой двери.

Я даже узнал мелодию "Пикника при лунном свете".

- Рассказать вам все об исчезнувшей девушке? - спросил Бартер.

- Да.

- И о кровавой луже в хижине номер одиннадцать?

- Да.

- Вы проверили его на алкоголь?

Фред усмехнулся.

- Не похоже, чтобы он напился, мистер Бартер.

- Временное помешательство, может быть? - сказал Бартер.

Он, в свою очередь, усмехнулся.

- Иногда случается. Деревенский воздух. Человек заражается.

- Не могли бы мы осмотреть хижину, мистер Бартер? - спросил Фред.

- Конечно. Только разрешите мне смыть с физиономии этот крем для бритья.

Он улыбнулся и без всякой надобности добавил:

- Я как раз брился, когда вы явились.

Он прошел к внутренней двери и раскрыл ее. При этом показалась часть длинной кушетки, или, вернее, пара женских ножек, остальное не было видно, стройные длинные ноги. Одна была протянута вдоль кушетки, вторая, согнутая в колене, образовала с первой треугольник.

Дверь закрылась.

- Миссис Бартер, - сказал Фред, - красивая женщина.

- Откуда вы знаете?

- Что она красотка? Черт...

- Нет, что это была миссис Бартер. Я видел только ноги.

Фред пожал плечами.

- А кто еще может быть в апартаментах мистера Бартера?

- Достойная похвалы логика.

- Послушайте, - сказал Фред, - если у вас жена такая же красавица, как у Майка Бартера, то никого другого не может быть в вашей комнате. Не надо быть копом из большого города, чтобы в этом разобраться.

- Я миссис Бартер никогда не видел.

- Можете поверить мне на слово! - с жаром воскликнул он.

Он закончил разговор и возобновил его с необычайной изобретательностью:

- Можете поверить мне на слово!

Мы ждали.

В комнате было что-то нереальное.

Раннее утро - интимное время дня. Вы не останавливаетесь поговорить с чужими людьми в пять пятнадцать утра. Вы болтаете с приятелями, заехавшими за вами, чтобы отправиться вместе на рыбную ловлю. Вы выкуриваете сигарету с женой в теплой постели с измятыми простынями и смотрите, как разгорается заря. Вы выпиваете чашку кофе, пока ребятишки вертятся вокруг долгожданных каникул. Вы стоите на пороге и на прощанье целуете свою девушку. Или же вы встречаетесь с парнями в открытом всю ночь буфете, где подают поразительно жесткие бифштексы, но вкусное пиво, и рассуждаете о приключениях прошлой ночи, немножко посмеиваетесь, вы разделяете с ними утро, потому что они ваши друзья.

Раннее утро никогда не предназначалось для чужих. Вы не начинаете новый день с незнакомцами. А вот я встречал новый день с чужими. Фред облокотился о письменный стол Майка Бартера и сосредоточенно ковырял в носу, потом осмотрел указательный и четвертый пальцы, после чего изрек:

- На носу скапливается масло. Вы знаете об этом? При желании можно отполировать свою курительную трубку, предварительно потерев ее о нос, а потом пустив в ход носовой платок.