Исчезнувший сенатор

- Так выглядит сенатор после своего бегства от жестоких похитителей, объявил Бернштейн. Он чуть посторонился. - Предлагаю вам, Франсин, на скорую руку обыскать мистера Стайлса, но прошу не забывать, что вы ищете оружие, а не... не пытайтесь его обольстить, дорогая.

- С тобой все в порядке? - Питер взглянул на Джанет.

Та лишь молча кивнула.

Франсин положила пистолет на край овальной лежанки и приблизилась к Питеру. В том, как она ощупала его одежду, не было и намека на сексуальность.

- Чисто, - сказал она, снова берясь за оружие.

- Вы не оставили нам времени подумать, мистер Стайлс. - Бернштейн почесал переносицу. - Чем обеспечили нам определенные неудобства. Банки открываются через несколько минут, и Франсин отправится за той денежной суммой, о которой я вам говорил. Предполагалось, что, когда я получу ее и буду готов к отбытию, я предоставлю обаятельному сенатору и милой Франсин самим решить судьбу мисс Блейдс, как им заблагорассудится. Но теперь вас двое. Эти голубки, создавая свое любовное гнездышко, предусмотрели в своих апартаментах все, что только можно представить, - за исключением крематория. Двое заложников серьезно усложняют дело, не говоря уж о двух трупах. - Он посмотрел на часы. - Когда вы доберетесь до банка, Франсин, он уже откроется.

- Вы справитесь с ними? - спросила Франсин.

- Моя дорогая девочка, надо ли учить меня, как варить яйца? Конечно, справлюсь. Только оставьте сенатору ваш пистолет на тот случай, если мне понадобится помощь.

Сенатор взял у Франсин оружие. Он дотрагивался до него с таким видом, словно она предлагала ему взять в руки ядовитую паучиху "черную вдову".

- Чтобы вернуться сюда с моими деньгами, Франсин, вам потребуется не более получаса, - сказал Бернштейн. - Если вы задержитесь дольше этого времени, я сочту это опозданием без уважительной причины. В таком случае можете не спешить, разве что вы имеете слабость к покойникам.

- Франсин! - взмолился сенатор. Это был тот же пропитой голос, что Питер слышал по телефону несколько часов назад.

- Я вернусь, - ответила Франсин. У нее возбужденно блестели глаза. Питер подумал, не в наркотиках ли тут дело. Он смотрел ей вслед, когда она через темный холл направилась к дверям. Бернштейн закрыл их за ней и снова запер.

- Чтобы убить время, можем, пожалуй, перекинуться в картишки, - сказал Бернштейн. - Разве что я не могу держать карты одной рукой. - Он повел пистолетом.

- Так что вы собираетесь делать с нами? - стараясь сохранять спокойствие, спросил Питер. Роль героя, который сметает все преграды, не обещала ничего хорошего. Если даже он сможет приблизиться к одному из них на расстояние броска, второй успеет всадить в него пулю.

- Действительно, проблема, - весело откликнулся Бернштейн. - И вы понимаете, что она на самом деле непростая. Когда Франсин вернется с деньгами, я исчезну. И разбираться с этой щекотливой ситуацией предоставлю сенатору и Франсин. У меня есть кое-что на Вардона, так что он не рискнет обманывать меня. В данный момент вы с мисс Блейдс знаете столько, что сенатору не поздоровится. На его месте я бы не колебался. Как вообще в глазах общества будет выглядеть эта история? Вы напали на след похитителей; вы ворвались в их убежище; эти гнусные типы в перестрелке убили вас, но в создавшейся суматохе сенатору удалось скрыться.

- Бач на это не купится, - сказал Питер. - Он слишком много знает.

- Может быть, - согласился Бернштейн. - Но это его проблемы, не так ли? А поскольку вы с мисс Блейдс... да и Франсин, не сможете открыть рта... - Он пожал плечами. - Поскольку наш уважаемый сенатор вволю покувыркался с Франсин на этой круглой лежанке, я думаю, он уже осознал необходимость навсегда заткнуть рот и ей тоже.

- О Господи! - вырвалось у сенатора.

Наблюдая за ним, Питер пришел к выводу, что Вардон близок к нервному срыву.

- Так что же за всем этим крылось? - спросил он.

Бернштейн уважительно хмыкнул.

- Газетчик до мозга костей! - подмигнул он. - Пожалуй, это слишком жестоко - не удовлетворить ваше любопытство, тем более что мы сидим и ждем Франсин. Или вы предпочитаете провести эти полчаса в приятном общении с мисс Блейдс? Не сомневаюсь, что сенатор с удовольствием понаблюдает за вами.

- Я бы предпочел выслушать вашу историю, - сказал Питер.