- Нет, кто-то другой, полагаю, что сам маркиз, но никаких доказательств у меня, к сожалению, нет. Хотя может и тут замешан этот загадочный художник. Сам Пэл обо всем этом молчит, понимает, что галеры и каменоломни это намного хуже, чем быстрая смерть. Заказчик похищения, человек предусмотрительный, но совершил ту же ошибку, что и мы. Как я понял, он вел переговоры с похитителями через этого дурня. Пэл, как обычно, пожадничал, и те отказались отдавать картину, пришлось обращаться к тебе. Ну а когда ты вернул картину, вмешался злой рок. Ее похитили вместе с остальными полотнами Кайна.
- Сколько их всего?
- Вместе с полотнами герцога, шесть.
- И сколько вы готовы отдать за их возвращение? - прищурился Ищейка.
- Ты говоришь это так, словно знаешь, где они сейчас, - внимательно посмотрел на Ищейку Кайд. - А сколько бы ты за них попросил сам?
- Я недавно разговаривал с одним человеком, и он ввел меня в курс дела. Теперь знаю, как высоко ценятся полотна вашего Кайна. И готов работать за двадцать процентов.
- Наличными у меня такой суммы с собой нет. Но если ты согласен на банковский перевод, то мы могли бы договориться.
- Картин у меня тоже пока нет, но если будут, то на банковский перевод я согласен.
- Значит, ты возьмешься за поиски?
- Возьмусь, - кивнул Ищейка, в душе надеясь, что картины все еще на месте.
- Хорошо, что тебе для этого нужно? Задаток?
- Задаток бы, конечно, не помешал, но все же в первую очередь мне нужны две вещи: портрет похитителя и ... - Ищейка замялся, не зная, как облечь свою просьбу в слова.
- И... - прищурился Кайд.
- Ну, вы же сами знаете, каким лицам принадлежат эти картины. Даже, если я их найду, то я обязан вернуть их владельцам. Если я этого не сделаю, меня ждут галеры.
- Я это прекрасно понимаю, - кивнул Кайд. - Но чего же ты от меня хочешь?
- Я хотел бы передать вам картины, не касаясь их, - вздохнул Ищейка.
- Как ты себе представляешь такой обмен? - нахмурился Кайд.
- Допустим, я или мои люди узнают, где находятся картины. Я сообщаю об этом вам. Вы перечисляете мне деньги в банк, я сообщаю, где картины, и вы сами забираете их.
- А ты не прост, Ищейка. Очень не прост! - усмехнулся Кайд. - Хочешь переложить все риски на меня. Мне придется целиком положиться на твою честность.
- Ну, конечно. Но между нами большая разница, здесь на севере моя репутация всем хорошо известна, а с вами я никогда дела не имел. К тому же, ведь вам в любом случае придется рисковать, когда вы будете вывозить картины из Падартуса.
- Да, это так. Но я все-таки сначала хорошенько обдумаю твое предложение. Пока прощай, - Кайд кивнул, собираясь идти к своей компании.
- А что насчет рисунка? Он мне в любом случае пригодится, - задержал его Ищейка.
- Этот мазила Пэл, хотя способности у него и есть, и он получил неплохое образование, слишком ленив. Он успел совсем разучиться рисовать. Тем более, сейчас он сильно напуган. Ответ перед герцогом ведь все равно придется держать. Составить портрет с его слов очень затруднительно. Пэл все время путается. Было бы проще поговорить со слугами, но сейчас появляться в поместье без приглашения маркиза я не могу. Возможно, удастся получить портрет художника, который составят следователи мэрии, но, кажется, они пока не успели его сделать.
Внезапно до Ищейка дошло, что в ближайшее время ему придется срочно покинуть город, иначе следователи мэрии обязательно доберутся и до него. Меньше всего ему хотелось кому-то объяснять, что он не знал, кому принадлежит картина, розыском которой он занимался пару недель. Открыто усадьбу маркиза он с Лисом и Кэром навещал трижды, правда, его мало кто видел, только трое: заказчик-живописец, конюх и привратник. Внезапно, он вспомнил сегодняшнюю ночь. Ведь ночью привратника у ворот не оказалось. Обычно этот старый хромой дедок спал в своей будке, рядом с воротами.
- А следователи уже начали свою работу? - спросил Ищейка.
- Да, но они в усадьбе не были. О похищении картин они пока не знают. Осмотр усадьбы и поиски преступника они могут начать только с разрешения самого маркиза. А он может его им и не дать. По крайней мере, в ближайшее время.
- Почему? - удивился Ищейка.
- Ты что сам не понимаешь? - усмехнулся Кайд. - У него в галерее находится несколько копий картины, принадлежащей самому герцогу. У следователей возникнет куча вопросов, об этом рано или поздно узнает сам герцог. А у него отношения с братцем не ахти какие. А если всплывет вся эта история с подменом, то маркиза обязательно накажут. И очень сурово накажут. На галеры герцог его, конечно, не сошлет, но вот погибнуть на охоте или упасть с лестницы и сломать себе шею, маркиз может.
- О каком подмене идет речь? - удивился Ищейка.
- Ах да! Ты ведь не этого знаешь, - недовольно поморщился Кайд. - Чтобы похищение заметили не сразу и не начались поиски, похитители подсунули герцогу копию. Причем настолько хорошую, что никто этого не заметил.
- Так чем же занимаются следователи мэрии? - удивился Ищейка.
- Убийствами, чем же еще?
- Убийствами?! - поразился Ищейка. - А кого убили?
- Убили конюха и привратника.