Ищейки

Он метнул в оппонента мощный психокинетический заряд. Владеющий Силой бандит лишь неумело взмахнул руками, сумев в последний момент слегка отклонить заклинание ищейки. Сноп энергии взорвался далеко в стороне, разворотив ещё одно крестьянское жилище. Альваро ткнул револьвер в светлого мага, дважды выстрелил впопыхах. Не попал; но рыжий, смещаясь, наступил на рассыпанную картошку, поскользнулся и шлёпнулся оземь. От удара затылком потемнело в глазах. Пепе воспользовался шансом и мгновенно оказался в седле. Пришпорив скакунов, уцелевшие бандиты что есть духу понеслись прочь из деревни. Стрелки Линца смогли наконец усмирить своих лошадей и бросились было в погоню. Но Пепе, развернувшись чуть ли не на сто восемьдесят градусов, от души залил улицу гудящим багровым пламенем. Потратил, наверное, остатки сил, отсекая преследователей. Чары были незамысловатые, ведьма со стажёром довольно быстро убрали огненную баррикаду. Но драгоценные секунды были упущены: бандиты скрылись в ночи.

Неспешно догорали остатки крестьянской хижины, подпалённой в самом начале. Ещё один домик разнесло по камушкам. Кругом пыль, щепки, стреляные гильзы. То тут, то там среди дымящихся обломков и мусора угадывались тела. Некоторые из них шевелились, издавали стоны. Где-то плакал ребёнок. Один из бойцов Линца остановился возле поверженного бандита. Дуло короткого ружья посмотрело вниз: выстрел – и «труп» стал действительно трупом. Энвер осмотрела удручающую панораму, вытерла стекавшую за шиворот кровь. На раздавленных картофелинах шевельнулся Кристоф.

– Ты как, Крис? Он тебя достал?

Ведьма присела на одно колено, помогла волшебнику приподнять голову. Он зашипел, когда напарница коснулась его затылка, выдавил кислую улыбку.

– В этот раз я сам себя достал: треснулся башкой… Эй, да у тебя кровь!

– Ерунда, – отмахнулась Энвер. – Бандитской пулей зацепило. Царапина.

– А, ну тогда ладно, – чародей немного успокоился. – Бандитской пулей, ха… Погоди, я тебе всё так залечу – даже шрама… зараза, череп болит… даже шрама не останется.

– Чёрт с ним, со шрамом. Лечить нужно селян. Наломали мы дров…

– Мастер Энвер, мэм! – голос Бена. – Скорее сюда! Тут женщина ранена в живот. Много крови. Меня, конечно, учили, но…

– Делай, что можешь, я сейчас буду! – крикнула Энвер. – Крис, ты сможешь подняться?

– Нет… проблем.

Светлый маг, морщась, начал подниматься на ноги. Напарница поддерживала его за локоть. Когда ищейки выпрямились, то увидели перед собой Мартина Линца. В его глазах читался укор.

– Проще и дешевле, значит? – негромко спросил он, кивнув в сторону Бена и раненой женщины.

Энвер ничего не ответила. Не так уж часто тёмным волшебницам приходится признавать своё поражение.

Семь мёртвых бандитов. Одиннадцать пострадавших жителей Арройо Секо. Разрушения в самой деревне. И самое главное: стойкая уверенность в том, что банда вернётся мстить. Такой итог был подведён на утреннем совете, уже после того, как всем нуждавшимся была оказана медицинская помощь, тела убраны, а пожар потушен. На повестке нового дня стоял вопрос: что делать дальше?

– Что же нам делать дальше? – так и спросил дон Хаби. Он восседал во главе стола под навесом. Тут же присутствовали Энвер, Кристоф и Бен, а также Линц и седоусый стрелок в черном. Белоснежная Шляпа и длинноволосый силач отправились в патруль на случай, если разведчики банды рыщут неподалёку. За спиной старейшины толпились деревенские мужчины. Лица их были хмурыми, взгляды – растерянными.

– Надо было задать этот вопрос волшебникам до того, как они вздумали задирать налётчиков, – ровным голосом произнёс Линц. Энвер посмотрела на него с неприязнью. Она не сомневалась, что он сказал это специально, чтобы поддеть её.

– Однако всё случилось так, как случилось, – вступился за ищеек Кристоф. – Историю не перепишешь. И не надо возлагать всю вину на нас. Мы, в конце концов, будущее не предсказываем.

– Могли бы выставить боевое охранение, хотя бы из тех же крестьян.

– Послушайте, мистер Линц, никто не мог знать, что бандиты нагрянут раньше срока! – огрызнулась волшебница. – Будь у нас время, мы бы разрешили всё без шума и пыли. Но пришлось импровизировать, причём с гражданскими за спиной. Никто из них, к счастью, не погиб, и…

– Повезло, что не погиб, – ехидно вставил усатый в чёрном. Девушка наградила его уничтожающим взглядом.

– Что случилось, а что нет – теперь уже не важно! – пресекая спор, громко сказал дон Хаби. Его дребезжащий голос звучал властно и мудро. – Жители этой деревни сейчас как никогда нуждаются в вас. Во всех вас. Отбросьте трения и разногласия. Не знаю, что было между вами до сего дня. Но теперь вас связывает ответственность за жизни мирных земледельцев.

Энвер, всё ещё сердитая, опустила голову. Лицо Мартина смягчилось. Усатый в чёрном надвинул шляпу на глаза. Слово же после недолгого молчания взял Кристоф: