Ищите Солнце в глухую полночь

Через каждые пять километров люди останавливались и делали измерения. Андрей вытаскивал свою «кастрюлю» – так все в отряде называли гравиметры, – Олег раздвигал козлы для магнитометра, Валька с сосредоточенным видом трещал радиометром. Стоило выйти из лодки, как на них набрасывались полчища комаров. Минут десять на берегу стояла сплошная ругань – они не скоро привыкли к свирепости и кровожадности этого многочисленного племени крылатых.

Двадцать намеченных километров они обычно проходили к полудню. Если делали двадцать пять, считали, что им повезло.

После обеда Андрей сразу отправлялся в обратный рейс. С ним поочередно ездили Сергей и Олег. Вечером – полтора часа вычислений. Это приходилось делать сразу, чтобы убедиться, не слишком ли велика ошибка. В итоге получалась одна трехзначная цифра. Если она была меньше 0.500, все в порядке. Если больше, надо возвращаться назад и проделать все сначала.

Но в ту неделю все шло нормально, и прежде чем лечь спать, они намечали маршрут следующего дня. В одиннадцать они забирались в спальные мешки, и последнее, что связывало их с миром в этот день, – высокий дрожащий гул за тонкими стенками наглухо закупоренной палатки-серебрянки – гудели комары...

Утром все начиналось сначала. Вверх, вниз, вверх... И наконец, долгожданное устье Шантыма. И оказалось, что они даже не могут войти в него – Шантым выбрасывал в Илыч все, что нес с собой с гор, и река была перегорожена длинной широкой отмелью.

Андрей с трудом провел лодку слева, около самого берега, и попытался зайти в Шантым сверху, по течению, но и это не удалось – глубина здесь была не больше двадцати сантиметров. Тогда они все слезли в воду, подняли мотор и на руках протащили тяжело нагруженную лодку в Шантым.

37

Мы поставили лодку рядом с лодкой Сергея и вышли на берег. У костра на корточках сидел Харлампий, готовил обед. Он хмуро посмотрел на меня, сплюнул в огонь и отвернулся.

– Где остальные? – спросил я его.

Харлампий пожал плечами и ничего не ответил.

Я разулся, вылил воду из сапог, протянул ноги к огню.

Стал накрапывать дождь, и ребята быстро поставили палатку и забрались в нее, а я остался сидеть у костра – все равно я был весь мокрый.

Сзади подошел Валентин и бросил на траву четырех крупных хариусов. Лицо у него было мрачное, в черной бороде мелкими бусинками блестели капли воды.

– Ну, вождь, как дела? – с усмешкой спросил он.

– Отлично, – в тон ему ответил я.

– Будто бы? – прищурился он. – А мне сдается, что скверно. Харлампий вон поговаривает, что неплохо бы и назад повернуть.

Харлампий ничего не сказал и опять сплюнул в костер.

– Рано отходную напеваешь, доктор.

– А ты на реку погляди, – кивнул он.

– Поглядим... Сергей где?

– Ушел на разведку. Будет план сочинять, как на Шантым с помощью божьей взобраться.

Мне очень не нравилось, как он говорил, но я промолчал, надел плащ и пошел вверх по Шантыму.

Река была мелкая и очень быстрая. Я подумал, что так мелко только здесь, в устье, а дальше будет глубже, и, может быть, удастся пройти на моторах, и я пошел дальше, чтобы посмотреть.

Через полчаса я встретил Сергея. Он шел прямо по воде, мокрый по пояс, из-под капюшона торчала только мокрая борода.

– И ты сюда, – сказал он, не удивившись моему появлению, и предложил: – Давай-ка сядем, что-то устал я.

Я не стал расспрашивать его, и немного погодя он заговорил сам:

– Опоздали мы все-таки, Андрей. Я километра на два вверх прошел, и везде то же, что и здесь, – мели, перекаты, камни... Думал, что хотя бы до середины удастся подняться на моторах, а не выйдет...

Вечером, когда все собрались у костра, Сергей сказал:

– Итак, вот наши перспективы: до перевала семьдесят километров. Моторы на Шантыме нам уже ни к чему – придется идти на шестах, по-бурлацки, и иными, столь же «современными» способами. Лодки сейчас бросить мы не можем – на себе много не унесешь. Но и с этим грузом далеко не уйти. Значит, завтра производим самую беспощадную чистку всего имущества, и если не сумеем выкинуть половину, останется только повернуть назад. Но мы выкинем три четверти, если понадобится, и все-таки пойдем вперед. Так что на эту тему дискуссий не будет. Так?

Харлампий покрутил коротко остриженной головой, а Валька Маленький уныло посмотрел на Сергея и отвел глаза. Никто не сказал ни слова.

– Ну что ж, отлично, буланчики, – сказал Сергей. – А теперь спать, спать...

38

Потом Олег много раз вспоминал долгий путь от Шантыма до перевала и видел перед собой что-то бесконечно длинное и серое, однообразное и утомительное. И хотя были и солнечные дни, отчетливо помнились только сырость, дождь, холод, и низкое бурое небо над головой, и дождь, дождь, дождь...

...Полдень. Солнце немилосердно жжет затылки, плечи, а люди дрожат от озноба и лязгают зубами. С самого утра они бредут в воде, вымокшие до пояса, не чувствуя одеревеневших от холода ног, вцепившись руками в борта лодки, словно невидимыми цепями прикованные к ней. Они только что прошли перекат и минуту идут налегке, слегка подталкивая лодку и расслабив руки.

Еще одна минута отдыха.

Шуршание гальки, удар.