Ищите Солнце в глухую полночь

– Вот именно, – прервал его Валентин. – Гипотеза шефа. И шеф получит благодарности, премии, а мы – все те же сто семьдесят целковых. Впрочем, ты получишь двести пятьдесят. Да если шеф прослезится в приступе благородства, еще сотню накинет.

Андрей отозвался не сразу.

– Очевидно, мы говорим на разных языках. Ты в этой экспедиции видишь возможность получить сто семьдесят целковых, а я – нечто большее. А потому прекратим дебаты. А на Сосьву все-таки пойдем – это ненамного труднее, чем вернуться назад, в Приуральский, – мы уже слишком далеко ушли. А так как я не могу заставить тебя работать больше, чем на сто семьдесят целковых, то можешь не ходить на измерения. Это будет по меньшей мере справедливо – ведь я получаю на целых восемьдесят рублей больше, чем ты.

– Решил глоткой взять? – усмехнулся Валентин.

– Нет, – сказал Андрей, – просто вношу ясность.

– Смотри не промахнись...

– Хватит, доктор, наговорились, – Андрей поднялся.

– Ну-ну, – протянул Валентин.

А когда укладывались спать, он сказал Николаю:

– И все-таки надо идти назад. Завтра мы заставим его сделать это. Я не собираюсь уродоваться здесь ради его прекрасных идеалов. Ты-то как?

– Посмотрим, – сказал Николай.

Ночью ушел Харлампий. Ушел тихо, воровато, вытащив из рюкзака Валентина банку тушенки и десятка полтора сухарей. Утром на его месте нашли записку – несколько неровных корявых строчек: «Ухожу домой. Подыхать здесь не хочу, а если вы пойдете дальше – пропадете как пить дать. Пока не поздно, возвращайтесь».

Андрей внимательно прочел записку, негромко сказал:

– Так...

Бережно расправил смятую бумагу, спрятал в карман и спокойно, словно ничего не произошло, сказал:

– Давайте собираться. Позавтракаем на Толье.

Валентин хотел что-то сказать, но только махнул рукой и стал сворачивать палатку.

Они довольно быстро спустились к Толье. Речонка эта оказалась узенькой, словно ручеек, но бурливой и злой. О том, чтобы идти по ней на плотах, нечего было и думать.

После завтрака Андрей и Олег ушли с гравиметром на перевал, а Валентин отправился на охоту. Вернулся он скоро, с пустыми руками, даже ни разу не выстрелив.

– Что так быстро? – спросил Николай.

– А, – в сердцах махнул рукой Валентин и зябко поежился. – Ни одного голоса птичьего даже не слышал. Попрятались все, что ли? Или вообще здесь ничего не водится? Да и не удивительно, если так, тайга здесь как тюрьма, черным-черна. Вроде преисподней, и болота кругом. Уходить надо, Колька, – тоскливо добавил он. – Прав Харлампий – пропадем здесь. Вот-вот холода начнутся – тогда совсем загнемся.

– Ты прав...

– Слушай, я вот что надумал. Этого фанатика не переубедишь. Надо уйти, и все.

– Бросить их? – сердито сказал Николай. – Не выдумывай.

– Да не бросить. Уйдем и скажем, что будем день ждать их на перевале. Вот увидишь, придут как миленькие.

– А если нет?

– Да куда они денутся?! Вдвоем же не пойдут. К тому же им придется бросить магнитометрию, тогда поневоле придется вернуться.

– Андрей говорил, что магнитометрия не так уж важна, главное – гравика.

– А чего там, главное, не главное. Не пойдут они одни, не сумасшедшие же они в конце концов? Вернутся сразу же, потом еще и спасибо скажут.

Николай подумал и согласился:

– Ладно. Только если не вернутся, пойдем обратно.

– Хорошо, хорошо, – с облегчением сказал Валентин; он явно не верил в то, что Андрей пойдет дальше.

На следующее утро Валентин сказал Андрею:

– Разговор есть, Шелест.

– Опять? – прищурился Андрей.

– Да, опять, – зло сказал Валентин. – Дело слишком серьезно. Ты не имеешь права один решать судьбу отряда. В таких случаях каждый волен решать сам за себя, если уж ты не хочешь прислушаться к голосу благоразумия; так вот – или мы уходим все вместе, или...

– Что – или? – жестко глядя на Валентина, спросил Андрей.

– Или мы уйдем вдвоем.

– А-а, – протянул Андрей и спокойно добавил: – Ну что ж, идите. Забирайте одну палатку, спальный мешок, разделите продукты и валяйте.

Он отвернулся и стал укладывать рюкзак.

На Николая он даже не взглянул. Валентин миролюбиво сказал:

– Слушай, Шелест, брось валять дурака...

– Я же вам сказал – идите, – бросил Андрей, не оборачиваясь. – Что еще?

– Будь хоть ты поумнее, Олег.

– Может быть, потрусливее? – насмешливо сказал Олег.

– Вот как?..

– Да, так, – отрезал Олег.

В глазах Валентина сверкнуло бешенство. Он взял свой рюкзак, бросил Николаю:

– Собирайся.

Тот не пошевелился.

– Ну, ты идешь или нет?! – заорал Валентин, выходя из себя.

– Да, – ответил Николай.

В гнетущем молчании они собрали свои вещи. Постояли.

– Мы уходим, – отрывисто сказал Валентин. – Будем ждать вас на перевале до двух часов завтрашнего дня.

– Не стоит терять время, – сказал Андрей.

– Ну, это мы еще увидим, кто потеряет больше времени. А теперь пока.

– Пока, – безразлично отозвался Олег. – Привет супруге.

Валентин передернул плечами и пошел вперед, Николай – за ним.