Ищите женщину (СИ)

Старуха близоруко и недоверчиво щурила выцветшие глаза, шамкала беззубым ртом. Ее руки, когда-то коричневые от загара, сейчас казались такими же выгоревшими на солнце, как и трава, уже превратившаяся в сено на жарком солнце.

— Неужто старая Алагей дожила до возвращения сыновей? — наконец скрипуче сказала она. По извечному закону Степи все мужчины-орки считались сыновьями таких вот старух, и не важно — к какому именно клану они принадлежали.

— Дожила, амо, — склонил голову Вождь. — Мы вернулись, и сейчас едем к Долгому озеру. Соблаговолишь ли ты вернуться туда вместе с нами, и стать нашей Ани-амо?!*

Старуха какое-то время смотрела на склонивших головы мужчин. Думала о чем-то своем, теребила выцветшую опояску на пыльном балахоне.

— Обещаешь ли ты, Вождь, заботиться обо мне и моих внуках так, как подобает старшему мужчине племени? — спросила она, вытягивая из — за спины бурдюк, в котором что-то булькало. Следом на ее коленях появилась ячменная лепешка, бережно увязанная в платок горсть соли и неожиданно острый нож в прочных кожаных ножнах. — Помнишь ли ты обычаи нашего народа?

— Помню, — вновь склонил голову Вождь. — Помню — и обещаю. Раздели с нами трапезу, Ани-амо.

Лепешка была поломана на число едоков, в бронзовую чашу сцежена кровь из рук одиннадцати мужчин и одной старой женщины. Бурдюк радостно булькнул, расставаясь с изрядной долей кумыса. Кумыс и кровь смешались. Чашу трижды пронесли над пламенем костра, и наконец, все сделали по нескольку глотков, закусили присоленной лепешкой, тем самым становясь братьями и сыновьями. Родство, замешанное на крови, ячменном хлебе, огне и кобыльем молоке — по древнему преданию, именно из этих священных ингредиентов и был создан первый орк.

Потом маленькое племя продолжило свой путь на юг. Через два дня достигли берегов Долгого озера. Стойбище встретило их запустением, ароматом степных трав, чистой водой и овечьей отарой.

Крошечной, всего-то голов в двадцать. Но это уже было что-то, с чего можно было начинать хозяйство. К вечеру первого дня уже стояли три юрты, овцы были собраны в уцелевшей кошаре, старая Алагей сменила дорожные тряпки на платье уважаемой женщины, завязав головной платок концами назад, и бодро принялась готовить баранью шурпу, не забывая командовать самыми молодыми орками.

— А жизнь-то налаживается, — подумал Вождь, почтительно принимая из рук Ани-амо пиалу с шурпой. — Значит, мы на верном пути.

Где-то в Горних Высях

Злотинка с интересом наблюдала, как старая Алагей наводит порядок в своем маленьком племени, и улыбалась. Здоровенные мужики едва ли не на руках носили бабку, угадывая все ее желания.

— Да, пожалуй, из этих мальчиков будет толк, — сказал на ухо любимой красавец с золотистой гривой коротких волос. — Думаешь, им стоит вручить наш приз?

— Ты об этих ужасных зверюгах из мира Старшего? — откинулась на его грудь Злотинка. Потерлась щекой, поцеловала в краешек лукавой улыбки. — Думаю, стоит.

Третье утро в стойбище стало благословенным. Прямо из золотистого тумана к юрте вождя неторопливо и величаво вышел громадный двугорбый зверь. Следом за ним — второй, третий…. По бокам зверей покачивались в такт шагам пестрые вьюки, между горбами восседали закутанные в шали и платки девушки.

Подчиняясь команде, звери опустились на землю, позволив девушкам спешиться. Самая старшая из них, оглядевшись, безошибочно вычленила среди толпы растерянных мужчин вождя. Подошла, внимательно вгляделась в его лицо. Обернулась к старухе.

— Матушка Алагей! Мы добрались, — поклонилась она старухе. — Дозволишь ли войти в род мужей?

Старуха величественно кивнула. Женщина вновь обернулась к вождю.

— Назовешь ли меня своей женой, Вождь?

И были принесены брачные клятвы огню, воде, земле и ветру. Огонь одарил теплом, ветер принес тучи, пролившиеся дождем. Дождь смочил иссушенную землю, а земля откликнулась, прорастив свежие травы.

Рядом с юртой вождя встали еще юрты, стойбище огласили звонкие женские голоса, зазвучал смех и песни. Мужчины вздохнули с облегчением. Им теперь есть для чего жить дальше.

А ровно через девять месяцев, в первый день последнего весеннего месяца в стойбище привычные звуки смешались с новыми. На свет появились первые дочери племени.

Темный Властелин

— Во мужикам свезло! И почему я не орк?!

Золотой Барс

— Потерпи, малыш. Твое счастье мимо тебя не пройдет.

Эпизод второй

Валерия

В Безвременье времени нет. В Мирах могут пройти века и тысячелетия, а может промелькнуть пара миллисекунд. Где-то рушатся миры, где-то возникают новые империи, рождаются и погибают Разумные. А здесь все тот же золотисто-розовый туман, золотисто-розовый свет…. Ша, Валерия! Философию оставим в покое. В данный момент ты пытаешься спихнуть очередной экзамен в Школе Хранителей. Где там наша подопечная? А, вот она. Загребает короткими лапками с умильным выражением на мордочке. Ну правильно — нечего подопыт…. Нет, Мастер! Подопечным, конечно же! Нечего подопечным знать, что они подопечные.