Ищу мужчину среднего возраста

В это время Лера направлялась в свой кабинет.

— Вы ко мне? — спросила она и добавила: — что-нибудь пишете? — Главреду нужны были авторы, новые таланты.

— Нет, я не пишу, но хотела бы…

— Понятно, — сказала Лера и прошла мимо.

Однако Веронику было не остановить, тем более если ее откровенно игнорировали. И она продолжала наведываться в редакцию, пытаясь завязать более тесное знакомство со строптивым главным редактором, равнодушие и холодность которого приводили специалиста по рекламе в бешенство. Но этот специалист был крепким орешком и не показывал своих чувств, его терпению мог бы позавидовать даже легендарный Штирлиц.

И вот однажды вечером Вероника позвонила и пригласила Леру погулять по улицам Минска, назначив встречу под аркой огромного вокзального здания с часами. Там она и стояла с серьезным лицом, держа в руках два пластмассовых стаканчика с темной жидкостью.

«Кофе», — подумала Лера.

— Коньяк, — сказала Вероника.

Ей удалось-таки выведать у сотрудников редакции, какие напитки предпочитает главред и в какое время суток. Дело сдвинулось с мертвой точки. Началось общение двух авантюрных особ, которые и не подозревали, что оно растянется на долгие годы.

Позже Вероника серьезно занялась ресторанным бизнесом, работала некоторое время то в одном, то в другом питейно-ресторанном заведении и научилась вкусно готовить. Делала она это с великой любовью и со знанием дела, а то, что получалось в результате ее колдовских усилий, обладало невероятным вкусом, достойным королей.

— Я все приготовлю, ты отдыхай! — говорила Вероника, а Лера вздыхала.

Она прекрасно знала, чем все это закончится: вместо одного под умывальником окажется три пакета с мусором. Вокруг будут разбросаны: оранжевые сеточки от овощей, очистки от картошки, разнокалиберные пакетики и лотки от всякого рода продуктов.

Да и это все ерунда, мелочи! Если в тот день ресторанный критик готовила котлеты, то кухню ожидало серьезное испытание. Потому что емкости блендера, ножи и крышки от него, а также: стол, стены, плита и все, что находится около нее, — будет в кусках фарша. И любой из предметов (начиная ложкой и заканчивая солонкой) будет выскальзывать из рук из-за попавших на них жира, лука или яичной жижи.

Итак, покупались продукты, и об этом сообщалось по телефону с гордым возгласом: «Я тебе еды купила!», потом продукты превращались в немыслимые блюда, кухня — в отходное производство, а на полу можно было тренироваться в искусстве фигурного катания. Зато какой результат! Божественные котлетки под графским соусом — овчинка стоила выделки. Но сама подруга эти шедевры не употребляла, придерживалась диеты.

* * *

Вероника ввалилась с двумя огромными пакетами, пахло от нее мокрой кожей, коньяком, копченой рыбой и ментоловыми сигаретами. Короткая рыжая дубленка была засыпана мартовскими снежинками сказочного размера, стильные полуботинки тоже успели нагрести снега, перчаток не было. Вероника любила дорогую одежду, но боялась застудить уши — теперь на них была шерстяная повязка с северным орнаментом.

— О чем печалишься, мать? — она поставила пакеты и скинула дубленку на пуфик в прихожей.

Веронике как-то несколько раз не повезло в бизнесе, тогда еще одна их практичная подруга, Илона, предложила сходить в церковь и окрестить ресторанного деятеля. Втроем они сходили, после чего одна получила статус крестной дочери и имя Вероника (хоть в миру ее звали просто Веркой), вторая стала крестной матерью, а третья осталась довольна результатом.

Расположившись на кухне, подруга доставала из пакетов продукты, «мать» наблюдала за этими действиями без энтузиазма. Она старалась не есть так поздно — утром в желудке будет тяжело, и от этого настроение испортится на весь день.

Телефон Вероники тонко пиликнул. Она постоянно пыталась улучшить фигуру и питаться правильно, поэтому не ела жирного, жареного, соленого и сладкого. Подруга вбила себе в голову, что имеет лишний вес, и старалась не забывать об этом. На айфоне она установила напоминалки, типа «Завтрак», «Второй завтрак» и ела по часам. Словом, Вероника села на айфонную диету… А теперь, в одиннадцать вечера, пришло предупреждение: «Есть нельзя!»

— Я и не собираюсь! — ответила она телефону и повернулась к Лере. — Ну, что у тебя, рассказывай.

— Понимаешь, сегодня я нашла часы.

— Поздравляю, это хорошая находка! Теперь твоя привычка опаздывать изживет себя на корню. — Золотые хоть? — равнодушно спросила поздняя гостья.

— Да нет, отцовские часы, матросские, — с досадой сказала подруга.

— Ну ладно! Говори дальше.

И Лера рассказала. Интереса на лице крестной дочери не наблюдалось. Были принесены и внимательно осмотрены вышеупомянутые часы. Даже под лупой на них не нашлось ничего, заслуживающего внимания. Старые, с традиционным колесиком-заводом и банальными стрелками на обоих циферблатах.

— Я думаю, это их искали во времянке, когда разворошили все отцовские бумаги. А они-то у меня оказались…