Ищущий

—О! Ты как раз вовремя! Мне недавно передали, что на оду из наших стоянок может быть совершено нападение. Ты хочешь пойти на помощь? Информация, правда, от не особо надёжного источника, так что ты там должен будешь просто проверить, будет нападение или нет, и вернуться. Хочешь?

—Хм. — я на секунду задумался. Не особо боевое задание, но путь в миллион шагов начинается с первого. — А почему бы и нет? Давай!

—Отлично! Пошли у Старейшин тогда зафиксируем…

Мы ещё с полчаса ходили по Старейшинам, утрясали формальности задания. Но «утрясали» — это сильно сказано. При появлении Тиан Сая Старейшины подпрыгивали от волнения и услужливо кланялись, даже старики на шаге Императора Смерти. Тиан Сай и правда изрядного влияния набрался за прошедшие годы. Впрочем, иметь такого мощного приятеля — весьма неплохо, я ничего не имел против.

Ещё через полчаса я был на площади телепортации. Добраться мне надо было до некоего наблюдательного пункта под названием «Лазурная скала». Правда, прямой телепортации туда не было. Армия несла с собой мобильные телепортаторы, но только основные силы секты. А до таких мелких наблюдательных пунктов нужно было добираться своим ходом. Ну и ладно. Портанувшись до ближайшей от «Лазурной скалы» точки, дальше я взлетел и «Хождением по облакам» часа за три добрался до своего пункта назначения.

К моему удивлению, там было всего трое культиваторов на шаге Зарождения души — им предписывалось не драться с наступающими ордами зверей, если таковые появятся в округе, а только зафиксировать их наличие и передать в секту, а самим — бежать на соединение с высланными войсками. Про то, что у них тут намечается нашествие, они слыхом не слыхивали. Но встретили меня уважительно, сразу засуетились, стали с помощью сканирующих артефактов просматривать окружающие леса и горы. Так мы провели два дня, а к вечеру третьего я почувствовал неладное. Но не со стороны зверей.

*****

Шесть человек, закутавшись в тёмные одежды, угрюмо стояли ночью в небольшой укромной долине. Даже между собой они не разговаривали — всё было сказано уже и до этого, а пустые разговоры никто из них разводить не любил. До встречи в с человеком, который их собрал, оставалась всего пара минут.

—Здравствуйте, господа! — созвавший появился неожиданно, до последней секунды скрывая свою ауру и присутствие живого. Он в тёмное не кутался и лица своего не прятал, так что все могли видеть его суровые, малоэмоциональные черты.

—Давай лучше сразу выкладывай — зачем позвал?! Нам и так пришлось идти на риск, встречаясь с тобой! — сварливо заявил один из шести.

—Хорошо. Вот. — человек поднял руку, на ней появилось изображение молодого мужчины. — Думаю, вы его знаете.

—А как же! Чёртов Сюань Жао! Убил нашего брата и навёл орду твоих дружков на наши гнёзда! И ты созвал нас только для того, чтоб проверить, что мы его узнаем?!

—Не только. Сюань Жао жив.

—Что?! — разом выдохнули все шестеро. — Этот стервец не подох у зверей?!

—Вчера вернулся в секту Пылающего Огня. Информация абсолютно точная.

—Да он!.. Да мы!.. — шестеро некоторое время судорожно сжимали руки, будто представляя, что они сжимают их на шее своего недруга, потом немного успокоились. — Что ты хочешь от нас?

—Мой старший хочет, чтоб вы восстановили справедливость… И доводит до вашего сведения, что Сюань Жао сегодня отправился на наблюдательный пункт «Лазурная скала». В одиночку. На наблюдательном пункте кроме него всего трое культиваторов шага Зарождения души.

—Хех, он и твоему старшему успел насолить? А кто он, твой старший, не расскажешь?

—Это к делу не относится.

—Ладно. Передай ему, что мы будем у него в долгу. А за Сюаня Жао он может не волноваться — живым его больше никто не увидит!

*****

—Сидите тут, похоже, к нам пришли гости. Я сам их встречу и поприветствую. — я махнул рукой вскочившим было культиваторам, которые ещё не поняли, почему я напрягся.

К «Лазурной скале», судя по ощущениям, приближалось шестеро культиваторов шага Императора смерти. И ещё несколько сотен других, послабее. Ауры их пылали злобой и жаждой убийства, а её запах отдавал мертвечиной. Я такой уже чувствовал — в логове того демонического культиватора, которое разрушил по пути в клан Алой Сливы. Дружки явились поквитаться? Ладно. Я полетел навстречу нападающим, перехватив их тысячи за три километров от поста.

—Здравствуйте, гости незваные! Чем обязан визиту?

*****

Шестёрка вместе с учениками уже были на подступах к цели, когда сама цель появилась прямо перед ними и насмешливо спросила:

—Здравствуйте, гости незваные! Чем обязан визиту?

—Ты! — взвыл Четвёртый. Он был самым несдержанным и жадным до смерти своих противников. Потому что любил после этого играться с их телами. — Сюань Жао!

—Ну да, я. А вы кто? — парень висел в воздухе, скрестив руки на груди, и, казалось, совершено не боялся целой армии перед ним.

—Твоя смерть! А-ха-ха-ха! — Четвёртый даже голову закинул от хохота.

—А если без этого дешевого пафоса? — парень поморщился.