Ищущий

И нет бы как все, раз получил право на вступление в секту Пылающего Огня, стать сначала внешним учеником, потом внутренним, потом, может быть, Прямым учеником кого-то из Старейшин. Так нате вам, этот дебил решил выпендриться и полезть в клан Алой Сливы через Дикие Земли! А ему, Ин Йину, теперь прикрывать его задницу! Самих Диких Земель Ин не боялся, он не сомневался, что сможет выбраться из них. Но выбраться самому и выбраться с обузой в виде капризного скороспелого мальчишки на горбу — это две большие разницы!

Вот сейчас этот гад удобненько лежит на диване, а он, Ин Йинь, окружив себя коконом невидимости, пробирается по земле в паре сотен Ли позади. Чтоб он провалился, проклятый!

Как будто прочитав мысли своего охранника, Сюань Жао внезапно сорвался с дивана вертикально вниз и хлопнулся об землю, оставив после падения заметную яму. Ин затаился, не предпринимая никаких шагов, и просто подошел поближе, наблюдая за местом падения.

Прошло не меньше часа, когда из зарослей вышли два культиватора, деловито откопали тело Сюань Жао и на носилках унесли его обратно в заросли. Ин Йинь осторожно проследовал за ними. Через пару Ли, в недрах невысокого холмика, обнаружилась пещера с телепортационным кругом в ней. Сверху это всё маскировали иллюзорная и сдерживающая формации, не дающие ни увидеть, ни почувствовать этот телепорт. Если не знать, что сюда кто-то зашел и пропал, то никогда бы её не найти обычными методами.

Ин Йонь пару минут раздумывал колеблясь. Возможно, это как раз тот случай, когда он должен рискнуть собой ради прикрытия задницы скороспелого мальца. Может, вот так и другие культиваторы теряли сознание, их уносили куда-то телепортом — и больше никто никогда их не видел. А с другой стороны — телепортнуться неизвестно куда может быть смертельно опасно для них обоих, если же Ин сейчас вернётся в секту с информацией, то это поможет в раскрытии тайны Диких Земель.

Надо идти внутрь, решил Ин. Таково задание. Йинь встал на телепорт и активировал его — отсюда можно было попасть только в одно место. Секундная тьма, потом снова свет — Ин появился в небольшом помещении без окон, с большим кругом телепортации в центре, а возле одной стены за столиком сидел какой-то культиватор, явно сторож.

—Э? Почему круг сработал, а там никого нет? — культиватор поднялся, удивлённый происшедшим, но больше ничего не успел сделать — скрытый тенями Ин подкрался за спину и перерезал ему горло. Потом нагнулся и принюхался, сканируя тело и одежду трупа.

—Тьфу, демонические культиваторы! Вот, значит, какая погань поселилась на Диких Землях! — вынюхав нужное, Ин скривился и сплюнул. Цель надо поскорее вытаскивать, а то можно найти разделанным на порции и с вывернутой наизнанку душой.

Спрятав тело в кольцо, чтоб потом отчитаться перед начальством, Ин рванулся по коридору, ведущему куда-то из комнаты телепортации. Быстрее, быстрее, быстрее! Эманации Ци гнали его вперёд, он шел по следу, как гончая. Но на втором часу бега по коридору ему в голову пришла мысль, что что-то тут не то. Что за длиннющий коридор, который никак не заканчивается? И «запах» Ци остаётся свежим.

Ин остановился и растопырил во все стороны свои чувства, просеивая пространство через себя. Вот дурак! Формация искривления! Видимо, защита этого места не ограничивалась защитой телепорта снаружи. Любой, кто без спроса зайдёт сюда, попадёт в бесконечный коридор, в котором будет скитаться годами, если не знает нужного пароля. Чёрт! И он так дилетантски попался в это ловушку! Всё из-за этого выскочки! Он беспокоился на нём, вот и наплевал на осторожность! Теперь можно выбраться отсюда только силой, а это явно распугает всех в этом гнезде. Эх. Но ничего не поделать.

Ин Йинь уже приготовился пробиваться силой сквозь гору над головой, подыскивая убедительный предлог, почему Сюань Жао всё равно умер, даже под его присмотром, когда его интуиция и чувство опасности взвыли сиреной. Смерть! Смерть уже мчится за ним, и если он не уберётся отсюда сейчас же, в эту же секунду — то ему не жить!

Уже больше не раздумывая, Ин выпустил вихрь Ци, который пробил полкилометра горных пород над головой и выпустил его наружу. Йинь вылетел со всей доступной скоростью через этот тоннель и отлетел на сотню Ли от горы, когда та взорвалась и разлетелась раскалёнными, оставляющими дымный след глыбами.

*****

Очнулся я почему-то в вертикальном положении, голый и висящий на стене, пристёгнутый за ноги, руки и талию металлическими зажимами. С трудом разлепив веки, увидел странную картину — я был в огромном, судя по всем — пещере, помещении, заставленном столами с алхимическими приспособлениями, а на стенах висели такие же прикованные люди, как и я. Или их останки. Из свободных людей в помещении был какой-то высокий лысый старик и шесть человек помоложе, явно подмастерья, с такой покорностью и преданностью они смотрели на старика и исполняли его приказы.