Ищущий

—А потом что? Потом?!

—Потом… — снова понизила голос, но теперь шептала минут пять под охи и ахи слушательниц.

—Какая, всё же, развратная раса эти люди! — громко охнула одна из слушательниц и облизнулась.

—Да, да! — покивали ей остальные.

—Сюанчик говорил, что у него на родине даже есть специальные… фильмы, не знаю, что это, для обучения любви! Он их, говорит, смотрел много, а теперь всё и воплощает!

—Вот бы у нас такое же было… — мечтательно протянул кто-то…

—Шоу-эр, а твоей природы он не стесняется?

—Моей природы? То, что я не человек?

—Ну да! Ты же знаешь, люди, которые живут у нас, почти не контактируют в этом плане.

—Ничуть! Представляете — его это даже заводит!

—Правда?!

—Да! Он даже частенько просит меня перейти в полузвериное состояние и называет ласково «фуррей»!

—А что это означает?

—Не знаю, но после этого он становится ещё более страстным! И даже… — тут её голос снова упал до шепота.

*****

Духовные звери жили не в домах, а в вырытых в склонах Волшебного Холма пещерах. Те, правда, были весьма комфортабельными, по крайней мере — гораздо комфортабельнее домиков в сектах, где я жил, примерно на одном уровне с усадьбой Шен Шоу в секте Пылающего Огня. Всё было устлано мягкими пушистыми шкурами тех неудачников, которых прибили местные добрые молодцы, а освещение под землёй организовывалось с помощью светящихся сферок. Их делали местные алхимики-ренегаты из какого-то редкого минерала, добываемого в недалёком карьере.

Я сначала удивился, что при наличии человеческих алхимиков, убежавших к зверям, им нужно вообще какое-то сотрудничество с людьми, но потом выяснил, что это были довольно слабые спецы. Так, младшие ученики, которым нечего было ловить даже в мелких сектах, зато были с радостью приняты зверями. Серьёзные алхимики, которые варили хоть что-то получше низкокачественных пилюль, и так были нарасхват в сектах, им не было смысла убегать от людей.

Шен Шоу убежала пообщаться со своими подружками, а я, подумав, решил остаться в выделенных нам пещерах и культивировать, привыкая к местным условиям. Всё же этот фонтан Ци весьма сильно угнетал. Она как бы сжимала меня и мои души со всех сторон, давила на них, пытаясь сплюснуть. Но в то же время это был хороший шанс усилить свою культивацию, используя это давление подобно штанги для тренировки мышц. Вот я и сидел в пещерке, прислушиваясь к себе и силе вокруг, готовясь к завтрашнему бою. Я покажу этим высокомерным засранцам, что значит человек!

—Я же говорил, что я буду проверять тебя, человек! — довольно щерился Шен Шагуа, показательно разминая кисти рук.

Утром Шен Шоу привела меня на природную арену, очень похожую на вершину вулкана — круглая площадка в полкилометра диаметром, а по краям каменный гребень метра в полтораста высотой. Или на кратер от удара метеорита. Скорее даже второе, учитывая, что Волшебный Холм не потерпел бы рядом с собой какой-то там вулкан.

Всего проверить меня могли три брата Шен Шоу, если выдержу испытание — буду признан достойным и стану полноправным членом семьи Шен. И вот так получилось, что первым же испытателем записался вчерашний не в меру ретивый брательник Шен Шагуа. Ну и ладно, разве ж я буду мешать человеку получать по морде? Тем более он не человек, и морда у него самая настоящая!

—Рад тебя видеть, брат Шагуа. Надеюсь, ты будешь хорошим учителем! — я улыбнулся своему противнику и уважительно поклонился. Но так, на два пальца от вертикали.

—Шен Шагуа, Сюань Жао, вы готовы? Тогда первое испытание… начали! — командовал всем испытанием сам Шен Шанхуан.

Шагуа взревел, вырос до трёхметрового прямоходящего тигра и бросился на меня, выставив перёд руки с десятисантиметровыми когтями на пальцах. Видимо, пытался повторить свой фокус при первом нашем знакомстве. А хрен тебе!

Кровь взбурлила во мне, а плоть, изменённая драконьими органами, напряглась, усиливаясь до предела. Противник замедлился, так что я плавно ушел в сторону от его вытянутой к моему горлу руки и вонзил колено в то место, где у него должна была быть печень. Шагуа резко выдохнул и согнулся, хватаясь за бок, и уже не заметил мою ногу, летящую пяткой ему в ухо. Сила удара откинула тигра через всю площадку и впечатали в стену так, что весь кратер содрогнулся, а с его стенок вниз посыпались камешки. Шагуа остался лежать и подняться не пытался, только громко стонал, ошалело пуча глаза. К нему подбежал медик и стал его быстро осматривать.

—Эээээ. — Шен Шанхуан растерянно оглянулся на жену, та почему-то скорчила такую рожицу, будто едва сдерживает смех, повернулся ко мне. — Первое испытание пройдено! Приступайте ко второму испытанию!

На арену вышел второй брат Шоу — этот уже был сильнее Шагуа, тот был на ранних уровнях Боевого Императора, а этот уже на шаге Императора смерти, но не на пике. Не размениваясь на какие-то там угрожающие жесты или словесные угрозы, противник превратился в гигантского десятиметрового в длину и метров пять в высоту быка с чёрной шкурой и золотыми рогами. Наклонив голову и шкрябнув землю копытом размером с «Оку», он ринулся на меня.