Ищущий (СИ)

—Конечно-конечно! — седой опять закивал, а люди за ним разогнулись, и эта вся компания зашла в мою мазанку. Я закрыл дверь и уселся на один из чурбаков у стола. Старик уселся на другой, мужики встали за ним, а женщина с девушкой стали разводить огонь в очаге и повесили на треногу котелок с водой, который принесла женщина, а молодая зашуршала какими-то листиками. Чай заваривать будут?

—Как вас зовут, староста? Вы же местный староста? Верно я понимаю? — первым делом спросил я старика. Надо же его как-то называть. Не просто же что-то типа «Эй, ты!» или «Старикан» обращаться.

—Конечно, Бессмертный, я, я староста. Моё имя Тао Рен! — поклонился, не вставая с чурбака, спросил в ответ. — А можно будет узнать, как ваше имя?

—Моё имя? — я даже задумался. А какое моё имя будет? Сяо Фейни уже явно не подходит, хе-хе. А «Василий» тут будет казаться ну просто жутко чужеродным. Так. Что я делаю? Ищу Сён Вэй? Тогда пусть моё имя будет… — Сюнь Жао. Называйте меня так.

—Бессмертный… Уважаемый мастер Сюнь Жао! — внезапно из-за старика вышел один из мужчин и заговорил, женщина, до того разводившая огонь, впилась в него и в меня взглядом. — Я нижайше прошу вас о снисхождении! — и хлобысь на колени и лбом в пол!

—Что такое?

—Те… двое… которые вас нашли! Пожалста, простите их! — на секунду мужик поднял голову, потом снова бах лбом в землю. — Они не со зла, если бы они знали, кто вы, то никогда бы не посмели так с вами обращаться!

—Аааа, так те двое, которые хотели меня сожрать, мне не привиделись! — я даже улыбнулся. Значит, не глюки! — Их надо наказать по всей строгости! Надо же до чего дошло — людей жрать!

—Помилуйте! Единственный сын мой! Неразумный ещё ребёнок, десяток лет всего! — мужик стали истово биться лбом об пол, у женщины возле очага затряслись руки и полились слёзы из глаз. Отец и, видимо, мать?

—Уважаемый Бессмертный, вы, наверное, долго были в закрытой культивации, так что не знаете…

—Чего не знаю?

—У нас… у нас мало еды. А леса вокруг кишмя кишат духовными зверями! Мы не можем охотиться, а на одной капусте долго не проживёшь… Нам приходится есть покойников, чтоб продолжать свои жизни!

—Э? Духовные звери? А почему из секты, к которой принадлежите, не вызовите учеников? Они бы быстро вокруг всё зверьё извели.

—Сект больше нет, Бессмертный Сюнь Жао…

Видимо, моё недоумение и удивление отразилось на лице, потому что староста стал пояснять свои слова. Из его рассказа выходило, что некоторое время назад, «…две тысячи лет… или три. Зачем беднякам считать эти годы?..», секта, которой была приписана деревня, перестала отвечать на запросы. И почти сразу леса наводнили духовные звери. Сначала они забредали в деревню и убивали местных охотников, которые имели какое-никакое развитие. Но как те закончились — то и интерес у зверей пропал. Только иногда некоторые заходили, ломали дома, убивали жителей, но складывались такое ощущение, что они просто проползали через деревню, идя по своим каким-то делам. Человек же не смотрит под ноги, чтоб обходить каждого муравья или жука, так вот и эти титаны.

Без деревенских культиваторов охота стала невозможной, а без учеников сект чудовища и монстры быстро расплодились, и уж они-то не стеснялись нападать на деревенских жителей и их скот. Мясо исчезло из рациона, а поля и огороды, расположенные близко к лесу, превратились в смертельные ловушки, их забросили. Они зарастали травой, кустами и деревьями, лес стал ближе подступать к деревне, а деревенские — всё меньше полей обрабатывать. Призрак голода подобрался вплотную к жителям этих неуютных мест. И тогда они начали поедать своих умерших соплеменников. Им уже всё равно, а живым — шанс продлить свою жизнь ещё чуть-чуть. Так продолжалось столетиями, поколениями. Вот и эти двое, обнаружив меня на опушке леса, куда они храбро зашли, подумали о моём теле только как о еде. Но их костяные ножи не смогли даже поцарапать мою кожу, так что меня притащили в деревню — нашинковать общими усилиями или сварить и уже тогда порезать. Только староста, который крепко помнил рассказы предков о культиваторах, догадался, кто я, и приказал перенести меня в своё жилище.

—Других культиваторов вообще не было все эти годы?

—Так и есть, Бессмертный, как есть не было! И вообще других людей, с других сёл. Мы уж думали грешным делом, что мы одни остались в этом мире, никого больше и нет…

—Мда. — что же могло случиться такое? Катастрофа, которая уничтожила всех культиваторов? И людей вообще? Прорыв Великой стены? Это бы объясняло, почему всё вокруг заполнено духовными зверями. Но как?! Секты не должны были допустить такого! Мелькнула мысль, что это Сён Вэй всё натворила, но я её откинул — не такая она, чтоб жуть эдакую сделать. Мне кажется… — Ладно, не рой яму в земле своим лбом, поднимайся. Не гневаюсь я на твоего сына и его друга. В конце концов, без них ещё неизвестно, что бы со мной в лесу было.

—Благодарствую, Бессмертный, благодарствую! — мужик вскочил и кланялся уже на ногах, сгибаясь чуть ли не пополам. Женщина у очага явно посветлела лицом, заулыбалась и перестала плакать.