Ишма. Всадница Смерти. Хроники Эпохи Взлета [СИ]

Арктур по-новому смотрел на девчонку. Что он знает о ней? Самым разумным было бы нейтрализовать ее еще когда доставал из-под обвала. Забрать ящик, который он и его люди честно заслужили. А этой самой Всаднице объяснить, чем чревато вставать на его пути. И вообще, несколько поучить ее хорошим манерам. Приятным для них обоих способом… Но Арктур с самого начала знал, что не сделает этого. Слишком она была необычна – и слишком как-то странно беззащитна – даже в тех ужасных откровениях, что он сейчас услышал. И что же с ней делать?

– И что же делать с тобой, Ишма Кроули? – он улыбнулся девчонке, пытаясь показать, что настроен дружелюбно и не собирается посягать на ее собственность.

Ответная улыбка озарила лицо Ишмы, заиграв озорными ямочками. Сверкнули холодным синим блеском глаза. Арктур осторожно протянул руку, чтобы отвести прядь волос, опять упавшую на лоб, и, к своему удивлению, не встретил сопротивления. Даже сейчас, покрытая потом и серой пылью Криг-Окрак кожа этой девочки была такая же мягкая и гладкая на ощупь, как он ее запомнил.

К очередному за сегодня изумлению, прислушавшись к себе, и взглянув на эту озорную улыбку, Арктур признал, что он готов даже к пятну на своей репутации, готов был уступить ей этот чертов заказ по-хорошему. Пусть только расскажет, что у нее стряслось. Что бы то ни было, он почему-то был уверен, что все вместе они смогут найти выход.

– Со мной? – Ишма склонила голову набок. – Сейчас узнаешь, – она опять улыбнулась, и Арктур залюбовался ямочками на щеках. Какая же очаровательная у нее улыбка. На голо в газетах она ни разу не улыбнулась.

Резким толчком затаившееся было землетрясение дало знать о себе. И резким толчком маленького кулака в грудь Арктур оказался опрокинутым навзничь. То есть оказался бы, если бы за спиной не образовался оползень. Поэтому капитан "Феникса" просто съехал в глубокую яму, и новой волной землетрясения прямо ему на голову обрушился пласт серого мелкого песка. Арктура словно затягивало в гигантскую воронку. Песок щекотал кожу, забиваясь в глаза, нос, рот, душил, увлекал вниз, тянул за собой. Арктур и сам не понимал, помогает ли его отчаянное барахтанье – ничего, кроме струящегося песка он нащупать не мог, как не мог и открыть глаза, засыпанные серым песком Криг-Окрак.

"Смерть от удушья – одна из самых легких, – подумалось ему. – Я просто потеряю сознание и больше не приду в себя".

"И одна – из самых глупых, – прозвучала еще одна мысль, тоже его голосом, но с другими интонациями. – По крайней мере, в твоем случае".

Больше он ничего подумать не успел. Двигаться стало невозможно, и паника почему-то отступила. А потом и вовсе пропала. Вместе с окружающим миром.

***

Проследив белую полосу, оставляемую маленьким маневренным истребителем в зеленом небе Криг-Окрак, Паллада прижала тонкие, изящные металлические кисти к груди.

– Чует мое сердце, с Арком беда!

– С капитаном? Да ладно тебе. Ничего она ему не сделает, – попытался приободрить роботшу Фред.

– Сама говорила – хотела бы убить – убила бы, – поддержал марсианина Тони. – И не факт, что за пару дней она передумала. Хотя вы, женщины, вообще народ ненадежный.

– Если бы не приказ оставаться на корабле, – роботша перевела отчаянный взгляд на Немезиду.

– Да, приказ есть приказ, – вздохнула Немезида и обняла металлическую подругу за плечи. – К тому же, не хотелось бы злить Арка почем зря.

– Ему итак с нами достается, – согласилась с ней Паллада.

– А тут еще эта маленькая дрянь, – вздохнул Танатос, и на всякий случай передернул затвор бластера.

***

Глава XIX

Тихо плачет манекен бесполый,

Кукла с человеческим лицом…

(Пикник)

Ишма и подумать не могла, что тот самый Черный Доктор, о котором она столько слышала в шумных и дымных тавернах Серого Облака окажется невысоким, приятной наружности брюнетом. Приятной, да, если бы не дьявольский огонь в его красных, что выдавало уроженца Аломеи, глазах.

Как только молодой человек в белом халате, от вида которого Ишму откровенно передернуло, сказывались воспоминания о плене у Риконы, снял очки и пристально посмотрел на Ишму, сомнений не осталось – это был он. Тот, кого она искала. Черный Доктор, на которого возлагалась ее последняя надежда.

Что делать, если он не сможет ей помочь? Или сможет, но не захочет? Стер Абин Тало конечно, обещал, что тот сделает все, о чем она попросит, настолько рад был, что удалось обойти де Моник с заветным черным ящиком, оказавшимся на проверку цельным куском неизвестного металла. Уже сейчас стоимость его на черном рынке возросла до миллиона галонатов, и если это только начало, что же будет потом? Но сейчас, взглянув в красные, пронзающие насквозь глаза этого самого Черного Доктора, Ишма, поняла, что заставить того что-то сделать – никто не может.

Видя ее замешательство, Черный Доктор сам начал разговор.

– Прис-саживайтесь, дитя, – и Ишма сама не поняла, как оказалась в мягком кресле, которое тут же обняло ее со всех сторон, заключив в теплые уютные объятия, из которых вырваться не представлялось возможным. Даже ей.