Искания

– Ублюдок! – Ник ударил его по щекам: Очнись! Очнись, мразь! – крича, он тряс тело противника.

Но потом отпустил умершего, невольно посмотрев направо, и заметил на фоне последних лучей солнца, как между деревьями еще поднимался дым.

– Туда, – тихо проговорил Ник, выдернув платок и засунув его за пояс.

Он вытащил бастард из жертвы, машинально вытер о штанину и вложил его в ножны. На ходу схватил вражеский меч и на ходу стер кровь рукавом. И спотыкаясь и ломая ветви, начал прорываться к цели.

Ник упорно пробирался уже через ночной лес и вышел к освещенной луной маленькой лесной поляне у берега реки.

Он оперся рукой о дерево и осмотрел поляну. Посреди нее стояли изба и рухнувшее полусгоревшее здание из досок, а между ними лежали окровавленные тела людомедведей. Также у пристани стояла пришвартованная лодка.

Ник быстро рассмотрел тела и, не найдя ни одного детского тела, побежал к избе. В ней он увидел только картину разбоя, даже тряпье из сундуков было на полу.

– Лодка, – вспомнил Ник и выбежал из избы к пристани.

Выбежав на нее, он осмотрел пустую лодку. Никого не нашел и сразу сделал пол-оборота в сторону берега. Но на другой стороне пристани заметил привязанный к кнехту канат, погруженный другим концом в воду, и поднял его.

– Обрезан, – проговорил Ник и посмотрел вперед по направлению течения.

Он сошел с пристани и побежал вниз по реке, снова окунувшись в лес.

Ник бежал, не замечая расстояния и преград. И тяжело дыша, вышел к изгибу реки. Уже хотел бежать дальше по изгибу, но заметил на противоположном берегу в темени деревьев лодку.

Недолго думая, засунул трофейный меч между ремнями, на которых весела маленькая сумка, и осмотрел себя.

– Точно ведь, я не надел кольчугу, – вспомнил Ник и проговорил: Жди, малышка, я иду.

Он вступил в реку, но неожиданно для него вода оказалась теплой. И резко выдохнув, устремился к противоположному берегу.

Не сбавляя темп, он упорно переплывал реку, но вдруг справа на него наплыло бревно. Ник резко нырнул, но напасть настигла его голову. Удар контузил его и через пару секунд он почувствовал ногами дно реки.

– Нет, не смей, плыви, – придя в чувства, заставлял себя Ник.

Он опустился на дно и, цепляясь за все, что есть, пробивался к берегу.

– Давай, она ждет меня, – подбадривал себя Ник, почувствовав, как дно реки стало плотнее.

Он вынырнул и жадно вдыхал воздух. На четвереньках, тяжело дыша, выбрался на берег, рухнул на еще теплый песок и потерял сознание.

В следующий миг Ник уже шел по родному селу со свертком в руках и черно-желтыми платками. Когда молодой воин подошел к дому, его случайно встретили невестка с племянницей. Девочка, бросив охапку хвороста, побежала к дяде.

– Ники, ты вернулся! – радостно кричала Тина.

Дядя опустился на колено, и девочка бросилась ему на шею. И улыбаясь, крепко обняла его. Когда Тина разжала крепкие объятия, Ник разложил сверток и показал ей игрушку.

– Мишка! Спасибо, Ники. Я люблю тебя, – девочка поцеловала дядю и снова крепко обняла его.

Сон Ника закончился вспышкой, и он очнулся, но у него начался кашель от удушья. Откашлявшись, он с затрудненным дыханием поднялся на четвереньки. И тут же из него вышел сегодняшний ужин.

– Вот, падла, – схватившись за живот, выругался Ник.

Убрав со рта и легкой щетины остатки содержимого желудка, он уселся на колени и осмотрелся. Вокруг было темно, ему виделись только очертания деревьев перед ним.

В этот момент Ник услышал глухой удар.

– Лодка! – заметил он после удара бревна о маленькое судно и пополз к нему на четвереньках.

Ник добрался до цели, но никого в ней не нашел.

– Черт! – разозлился, ударив кулаком по борту.

От сожаления Ник опустился на колени, судорожно выдохнул и посмотрел вперед на реку. На ней он заметил, как несколько досок и бревен идут по течению реки.

Тут Ник понял, что его колени просели в песок. Он изменил взгляд на целеустремленный и начал прощупывать берег.

– Следы, – нащупал неглубокие проседания на песке и пополз по ним.

Ник сразу уткнулся в лес, уходящий выше по весьма крутой возвышенности. Но, не останавливаясь, полез наверх. Поднимаясь, он замечал сломанные ветки и следы падения, что все больше убеждало его в достижении желаемого.

Прорываясь через преграды, как рутинную работу, Ник взлетал на вершину, но в этот момент его ослепили лучи утреннего солнца.

– Что? Как это? Сколько…? – задавшись вопросами, он прикрыл лицо рукой: Нет. О боги.

Привыкнув к лучам солнца, воин устремил взгляд вперед и заметил, как вдали поднималась темная тоненькая извилистая линия. Он опустил взгляд и линией оказался дым из трубы.

В километре через лес от подножья холма находилась деревня. Ник, без промедления и отметая усталость, вытащил вражеский меч и начал спуск с возвышенности по направлению к деревне.

Через несколько минут, преодолев редкий лес, он вышел к деревне. Не останавливаясь, он перепрыгнул через низкий забор в огород. Но когда приземлился, ноги его подкосились. Он выронил меч и рухнул на четвереньки.

– Нет. Рано, – резко выдохнув, сказал Ник, подобрал меч и встал.