Искатель

— Никто не любит, когда отвлекают во время работы, — объяснила намек графа Эрика, когда они отошли. — Граф не исключение, поэтому не будем ему мешать.

Они прогуливались и неспешно говорили обо всем, и в то же время ни о чем. Разговор нужен был, чтобы скрасить время, никакой информации он не нес, пока Эдвин не решился.

— Эрика, я хотел бы узнать…

— Про этот город? — удивленно уточнила эльфийка, и маг решил не спорить.

— Да, про этот город?

— Люди называли его Муби. Если перевести коротко, то это значит «злой» или «плохой». Название прикрепилось, когда армия поняла, что с наскока они его не возьмут, и понесла заметные потери.

— А как он на самом деле назывался?

Эрика произнесла на певучем эльфийском языке длинную мелодичную фразу.

— Ну Муби, так Муби, — согласился Эдвин. — Я хотел уточнить про осаду и эмм… графа.

— И про действия графа во время осады? — усмехнулась эльфийка. — Особенно про действия после осады, когда тут творились страшные вещи?

— Да, — по неизвестной причине смутился Эдвин. — Именно так.

— Граф участвовал в осаде только как воин. Он служил в разведке, но даже их кинули на стены, когда оставалось буквально дожать защитников. Во всем остальном он не участвовал и даже наоборот, пытался остановить других людей.

— Не вышло, — скорее сказал, чем задал вопрос маг.

— Конечно нет, — горько усмехнулась эльфийка. — Даже будь на его месте сам император людей, и тот бы поостерегся останавливать свою армию от грабежа и насилия.

У Эдвина полегчало на душе. Хорошо, что граф оказался не замешан в такой грязи. Эльфийка словно прочитала его мысли.

— Если бы граф был на улицах города, насиловал женщин и убивал детей, то я бы давно его убила.

Аргумент был весомым, и молодой человек решил не продолжать тему. Вместо этого он задал другой вопрос.

— А все города эльфов в таком состоянии? — он указал на холмы и камни.

— Нет, что ты. Только те, которые целенаправленно разрушали до основания. Следующий город был взят быстро — часть эльфов перешли на сторону людей и открыли ворота. Тупицы надеялись, что им оставят жизнь. А ближе к центру земель города почти не тронуты. Когда армия людей в ужасе бежала в империю…

— …возвращалась после взятия эльфийской столицы, — процитировал учебник Эдвин.

— Пусть будет так, — улыбнулась эльфийка. — Когда армия людей в ужасе возвращалась после взятия нашей столицы, им было не до разрушения и грабежа городов. Они собирали все, что успевали по пути, и возвращались. На пятки наседала нежить, и командующие приняли решение отступить, а не сражаться.

— Почему они не вернулись позже? Множество городов с сокровищами, которые надо только взять! — удивленно спросил Эдвин. И тут же попытался вспомнить как это объясняли учебники истории.

— Политика, — охотно пояснила Эрика. — Империю лихорадило в те времена. Также надо понимать, что люди веками воевали, и как только война закончилась… представляешь, что началось, прикажи им император пройти еще одну войну? А воевать хватало с кем. В нашей столице до сих пор правит бал неразумная нежить, которой не важно, кого убивать. Ближе к границе с империей леса чище, но вглубь идти опасно.

— Пока не слишком много опасностей я видел, — усомнился Эдвин.

— В то время как ты… спал, скажем так… мы повстречали пару животных, встречу с которыми ты бы не пережил. Кроме того, увидишь с кем тут можно столкнуться, когда придет лич. Я не сомневаюсь, что он придет. Мы еще в безопасной зоне, но скоро это закончится. Мой совет — не торопись увидеть местное зверье, целее будешь.

— Мне интересней города эльфов, — честно признался Эдвин. — Столько о них читал, и буду первым, кто увидит!

— Предположим, не первым, некоторые команды искателей добирались до городов, и, самое главное, выбирались обратно, — немного охладила его пыл эльфийка. — Но одним из немногих. А наши города прекрасны. Ты точно будешь впечатлен.

— Тогда почему искатели не рассказали о своем путешествии? Я уверен, что та же академия неплохо заплатит за их знания и описания.

— Заплатит, но сперва заберет все артефакты по низким ценам. И штраф выпишет, нельзя сюда без разрешения специального рейды устраивать. И выйдет в результате у всего отряда прибыль в пару золотых и пристальное внимание службы безопасности. А если в этих землях что-то понадобится, то именем императора бедных искателей заставят быть проводниками. Безопасней молчать, знаешь ли. На золото с артефактами всегда покупатели найдутся, и лучше продать на своих условиях, чем связываться с государством.

— И если я найду здесь артефакт, то академия может у меня его забрать? — уточнил Эдвин.

— Не забрать, а выкупить по фиксированной цене. Стоимость давно определена, есть специальные каталоги. В несколько десятков раз ниже рыночной, но все будет официально. Давай лучше не про артефакты поговорим. Тебе надо о выживании своем думать. С магией воды я не сильно дружу, но с подарком лича могу помочь. И пару приемов эльфов тоже.

— Время ограничено, — напомнил Эдвин. — Я не успею на хорошем уровне освоить много всего.