Искатель

– Вам, похоже, всегда мало. – Спохватившись, она покачала головой и улыбнулась. – Извини.

На следующий день она переслала мне сообщение от Спайка Нумицу. Судя по всему, Нумицу находился в каком-то оперативном центре.

– Алекс, – сказал он, – взрыв на «Искателе» случился в две тысячи семьсот сорок втором году. В начале года. Завтра мы собираемся взглянуть на машинное отделение. Если что-то узнаем, я сообщу.

Я передала его слова Алексу. Тот сидел в расслабленной позе на какой-то веранде, в пляжной одежде, с бокалом вина в руке. За верандой виднелся океан.

– Отлично, – довольно проговорил Алекс. – Чейз, что скажешь?

– О чем?

– Две тысячи семьсот сорок второй год.

– Не понимаю.

– Помнишь, когда это произошло?

Он имел в виду сближение станции, луны и Марголии – дату катастрофы.

– Да. В две тысячи семьсот сорок пятом.

– Через три года после гибели «Искателя».

– И что?

– Чейз, у них оставалось как минимум три года. Подумай. Три года на то, чтобы спастись.

– Они пытались, – сказала я. – И восстановили «Искатель». Но это не помогло.

– Думаешь, они так легко сдались?

– Сдались? Да брось, Алекс. Они оказались в безвыходном положении. После того как взорвался «Искатель», они больше не могли совершать межзвездные полеты. Сверхсветовой связи тогда не существовало. Что, по-твоему, они могли сделать?

– Чейз, среди них хватало умных людей. Там были техники, физики, инженеры. Они знали, как работает сверхсветовой двигатель.

– Что толку, если они не могли его построить?

– Но у них было целых три года.

– Опять ты за свое. Не понимаю, какое это имеет значение. Чтобы производить нужную им разновидность энергии, требуется высокоразвитая промышленная база. Не важно, сколько у тебя умных людей: в лесу такую базу не создашь.

Я не раз говорила Гарри Уильямсу, что вся эта история меня удивляет. Если тем людям действительно хватало ума, почему они не обследовали окрестности планеты, прежде чем отправиться туда вместе с детьми?

– Нет, – покачал головой Алекс. Что-то привлекло его внимание. – Мне нужно идти, Чейз. Но нам до сих пор чего-то недостает.

Сказать о звонке Болтона я забыла.

Меньше чем через час, когда я уже собиралась домой, снова позвонил Болтон.

– Он еще не вернулся, – сказала я. – Будет дня через два-три.

– У меня срочное дело.

– Что случилось, Олли?

Он выглядел таким встревоженным, что от моей неприязни не осталось и следа.

– Я не хочу говорить по открытому каналу. Не могли бы мы встретиться?

– Извините, Олли, но я занята.

– Прошу вас. Это очень важно.

Я дала ему понять, что недовольна всем этим.

– Когда и где?

– Может, в «Брокби»? В восемь?

– Давайте в семь.

Я держу в загородном доме комплект чистой одежды, так что возвращаться в свою квартиру мне не пришлось. Приняв душ и переодевшись, я сунула в карман скремблер, хотя и не думала, что Олли может физически угрожать мне. Взяв служебный скиммер, я направилась в город. Солнце уже касалось горизонта.

Частный клуб «Брокби» окружен высокой стеной. Здесь любят бывать тяжеловесы из политических и деловых кругов, а также всевозможные знаменитости, и поэтому клуб хорошо охраняется. Еще на подлете меня спросили, кто я такая. Я назвала свое имя и объяснила, что у меня назначена встреча с доктором Болтоном.

– Одну минуту, пожалуйста. – Я стала снижаться, медленно делая вираж над крышей, где находилась посадочная площадка. – Очень хорошо, госпожа Колпат. Добро пожаловать в «Брокби». Прошу передать нам управление. Мы поведем вас на посадку.

Несколько минут спустя я вошла в обеденный зал. Метрдотель сообщил, что доктор Болтон еще не прибыл, но показал мне столик. Было ровно семь часов.

Прошло двадцать минут. Я по-прежнему сидела в одиночестве. Подошел местный аватар и спросил, не хочу ли я чего-нибудь выпить, пока жду. А может быть, закуски?

Я отказалась.

Через полчаса я подумала было ему позвонить, но решила: «К черту». Уходя, я попросила метрдотеля передать мои наилучшие пожелания Болтону, если он все же появится.

Меня пробудил от глубокого сна голос Кармен:

– Тебе звонят, Чейз. Похоже, что-то важное.

Сперва я решила, что это Болтон.

– Инспектор Рэдфилд, – сообщила Кармен.

На улице было еще темно. Что ему нужно, черт возьми? Вдруг у меня возникло дурное предчувствие: с Алексом что-то случилось. Схватив халат, я поспешила в гостиную.

Появилось изображение Фенна на переднем сиденье полицейской машины. Вид у него был слегка потрепанный.

– Извини, что беспокою в такую несусветную рань.

– Ничего страшного, Фенн. Что случилось?

Он поморщился. Похоже, меня ждало дурное известие.

– Олли Болтон мертв, – сказал он. – Кто-то перерезал топливный шланг в его скиммере.

Несколько мгновений я переваривала услышанное. Болтон мертв? Этого просто не может быть.

– Когда? – спросила я.

– Мы все еще выясняем. Видимо, несколько часов назад. Судя по всему, он взлетел, поднялся на небольшую высоту, и тут двигатели отказали. Скиммер рухнул около его дома. Когда сосед около полуночи возвращался домой, он увидел разбитую машину.

– Ясно. Ты уверен, что это убийство?

– Вне всякого сомнения.

– Почему ты мне позвонил?