Искатель

Она обратилась к показаниям датчиков, которые продолжали изучать коричневый карлик, фиксируя его массу и силу тяжести, период обращения, распределение элементов в облаках. Температура на его поверхности составляла полторы тысячи градусов Кельвина.

– Он молод, – сказала Шара. – Намного моложе того, первого. С возрастом они остывают. – Она улыбнулась. – Словно мужчины.

Под личиной астрофизика до сих пор скрывалась девушка легкого поведения.

– Сколько ему лет? – спросила я.

– Около ста миллионов.

– Значит, он молод?

– Конечно. Относительно.

Мне нравится, как выражаются специалисты.

Алекс рассматривал фотографии Бальфура, не обращая внимания на наш разговор.

– Нужно спуститься на поверхность и взглянуть, что там. Как по-твоему, что там за условия?

Шара заговорила насчет того, что нужно выбрать подходящее место для посадки, но тут раздался сигнал, и она замолчала. Я переключилась на вспомогательный дисплей.

– Что случилось? – спросил Алекс.

– Кто-то подает сигнал бедствия. – Я запросила подтверждение.

– Здесь? – удивилась Шара. – Кто тут может оказаться в беде?

– Калу, что-нибудь видно? – спросила я.

– Ответ отрицательный, Чейз. Пытаюсь запеленговать объект.

– Голосовой сигнал? – полюбопытствовала Шара.

– Нет, – ответила я. – Только бипер.

– Странно, – заметил Алекс. – В этих краях никого не может быть.

– Но кто-то есть, – возразила я.

– Чейз, получены координаты, – сообщил Калу.

Мы переглянулись. Всем стало не по себе.

– Калу, – спросила я, – объект виден?

– На экране.

Это оказалась спасательная капсула, в которой можно продержаться какое-то время до прибытия помощи. Но люк был открыт.

Мы увеличили картинку.

– В кресле пилота кто-то сидит, – сказала Шара.

На нем был скафандр. Я вышла на связь:

– Алло, шлюпка? Что с вами?

Я переключилась на прием, и мы услышали шум помех.

Алекс наклонился к микрофону.

– Алло, – неприязненно бросил он. – Можете ответить?

– Калу, – спросила я, – где он?

– Азимут – ноль тридцать четыре на двадцать семь. Расстояние – четыреста двадцать пять километров.

– Корабля рядом нет?

– Есть. Получаю данные.

– Подробности?

– Похоже на частную яхту. На корпусе опознавательный знак KY, остального не видно. Судя по всему, свободно дрейфует. Энергоизлучение низкое.

– Ладно, – сказала я. – Доставь нас к капсуле как можно быстрее. Всем пристегнуться.

– Погоди, – сказал Алекс. – Это наверняка ловушка.

– Пожалуй, ты прав, – заметила я. – Слишком много совпадений. Но это неважно. Мы не можем воспользоваться случаем и просто так его бросить. И нам нужно спешить. Неизвестно, как долго он там болтается.

Алекс кивнул:

– Но сперва примем меры предосторожности.

– Калу, – спросила я, – сколько нам понадобится времени?

– Сколько топлива ты готова потратить?

– Сколько понадобится. Главное – как можно быстрее.

– Хорошо, Чейз. Тринадцать минут.

– Какие меры предосторожности? – спросила Шара.

Человек в кресле пилота не шевелился. Внутри было темно, что не давало как следует разглядеть его.

– Лучше поторопиться, – сказала я, когда мы поравнялись с капсулой. Я выбралась из кресла, но Алекс резким тоном спросил, куда я собралась.

– Забрать его.

– Нет. Будем делать так, как решили.

– Я не сообразила, что ты хочешь отправиться за ним.

– Извини, если неясно выразился. Это не женское дело.

О господи. Опять.

– Алекс, у меня больше опыта работы в невесомости.

– Что за проблема – преодолеть десяток метров, вытащить его и принести назад?

Если честно, Алексу вообще незачем было выходить наружу. И конечно, я могла настоять: все-таки я была капитаном. Но особой разницы я не видела. К тому же мне давно стало понятно, что когда у Алекса случается выброс тестостерона, лучше ему не перечить.

– Вот и хорошо, – сказал он. – А теперь – за дело. – Он бросил взгляд на Шару.

Несколько минут спустя, облачившись в скафандр, он торопливо шел по грузовому отсеку, в котором, как вы помните, поддерживался вакуум. Я включила ему свет и открыла грузовой люк.

Управляя маневровыми двигателями, Калу развернул нас в сторону капсулы, пока та не вплыла в открытый люк. Мы слегка приподняли «Дух», и капсула опустилась на посадочную опору.

– Отлично, – сказал Алекс. – Есть контакт.

Я активировала магнитные захваты, надежно закрепляя капсулу на месте, и создала небольшую силу тяжести. Алекс осторожно подошел к открытому люку капсулы, заглянул внутрь и увидел направленный на него лазер. В тот же миг лазер заметила и я.

– Назад, – послышался в громкоговорителе знакомый голос. – Не делайте резких движений.

Алекс застыл.

– Колпат, полагаю, вы меня слышите. Вы не должны делать ничего, только выполнять мои указания. Иначе я его убью. Понятно?

Через минуту я вспомнила. Чарли Эверсон. Молодой человек, оформлявший нам билеты на челнок.

– Хорошо, – сказала я. – Не трогайте его. Я не причиню вам вреда.

– Весьма разумно с вашей стороны.

Алекс наконец обрел дар речи.

– Что все это значит? – требовательно спросил он. – Что вам нужно, Эверсон?

Чарли выбрался из капсулы:

– Вы и сами знаете, господин Бенедикт. – Голос его был полон презрения. – А теперь повернитесь и идите вперед. Без глупостей.