Искатель

– В любом случае, – сказала я, – всегда есть запас. На борт можно взять еще одного или двоих. Учитывая ее размеры – скорее одного. Но если нам удастся захватить эту чертову посудину, мы можем предупредить об опасности Бранкова и просто ждать, пока он прилетит сюда.

– Думаете, там есть кто-то еще? – спросила Шара.

– Вряд ли, – ответил Алекс. – В такие полеты друзей с собой не берут.

Шара стояла, прижавшись спиной к переборке.

– Ладно. Что будем делать? Она ведь не откроет нам люк.

– Может и открыть, – сказал Алекс. – В конце концов, она ждет Чарли.

– И мы подсунем ей Чарли? – спросила я.

– Именно. Калу, ты сумеешь подражать голосу Чарли?

– Думаю, да. – Я едва не подпрыгнула. Казалось, Чарли жив и снова стоит рядом. – Напоминаю: когда откроется люк, никаких сюрпризов. Ты и другая женщина должны стоять прямо перед шлюзом, с поднятыми руками. Если вас там не окажется, я его убью. Понятно?

И голос, и интонации были в точности теми же.

– Прекрасно, – сказал Алекс. – Теперь вызовем Винди. Пусть Калу голосом Чарли сообщит ей, что все мертвы и что он возвращается назад. Попроси ее открыть шлюз. Если я надену скафандр Чарли, то смогу перейти на яхту и Винди ничего не заметит.

– Ты? – спросила я.

– Есть другие предложения? – Зная, что последует дальше, он бросил на меня предупреждающий взгляд. – Чейз, чем быстрее мы с этим покончим, тем лучше.

Он еще раз убедился, что лазер при нем.

– Пойду я, – сказала я.

– Почему?

– Потому же, почему и раньше. У меня больше опыта работы в вакууме. И потом, на этот раз от исхода дела зависит жизнь всех нас.

– Чейз, это слишком опасно.

– Думаешь, сидеть здесь и ждать, чем все кончится, не опасно?

Алекс глубоко вздохнул:

– Послушай, я вовсе не сомневаюсь в том, что ты справишься. Но ты права: на карту поставлена жизнь всех нас. Нужно пользоваться любым шансом. Возможно, придется ее убить. – Он вонзил в меня острый взгляд. – Ты к этому готова?

– Если потребуется, да.

– Знаете, – сказала Шара, наблюдавшая за нашим спором, – не хотелось бы создавать новых проблем, но эта девица явно ненормальная. Она может решить, что у нее появилась прекрасная возможность избавиться от единственного свидетеля.

– Думаешь? – спросила я.

– Почему бы и нет? На ее месте, узнав от Чарли, что со всеми покончено, я бы сказала: «Прощай, Чарли, hasta la vista». И улетела бы восвояси.

Мы с Алексом беспокойно переглянулись.

– Она права, – сказал он.

– Что же нам делать?

– Лучше подумать об этом до того, как что-либо говорить ей.

– Нужно что-нибудь получше, – сказала Шара. – Кстати, речь идет и о моей жизни. Поэтому, если планируется переход на «Лотос», его должен совершить, как мне кажется, самый опытный.

Она посмотрела на меня.

– Ладно, – сказал Алекс. – Чейз, думаю, ты уже все поняла.

– Хорошо.

Алекс стоял в стороне от иллюминатора, стараясь, чтобы его не заметили с другого корабля.

– Ты говоришь, что «Лотос» – небольшой корабль. У него есть внутренние шлюзы?

– Нет. Только кокпит, три небольшие каюты и служебная зона.

– Значит, надо лишь оказаться внутри. Больше препятствий не будет?

– Не будет.

– Что ж, у меня есть идея.

– Какая?

– У нас есть одно преимущество.

– А именно?

– Наш главный шлюз находится по левому борту.

– И что?

– «Лотос» по правую руку от нас. Винди не может видеть этот шлюз.

– Ладно, – сказал Алекс. – Готовы?

На нем был желтый скафандр Чарли, на мне и Шаре – скафандры с «Духа».

– Думаю, да, – ответила я.

– Один вопрос, – продолжил Алекс. – Когда ты говоришь с Калу, Винди может вас подслушать?

– Нет. Корпус обеспечивает достаточное экранирование.

– Не забудь, что люк будет открыт, – сказала Шара.

– Верно. Я забыла.

– Тогда она сможет нас подслушать.

– Разумнее готовиться к худшему.

– Хорошо, – кивнул Алекс. – Учтем. Готовы?

Все кивнули.

– Пошли.

Шара и Алекс спустились через грузовой шлюз на нижнюю палубу. Я подождала пять минут, глядя на приближающийся карлик. В верхних слоях его атмосферы бушевал шторм – темное круглое пятно на фоне кроваво-красных облаков.

Лазер Чарли был у меня. Проверив уровень заряда, я повесила его на пояс, затем пристегнула баллоны с воздухом и реактивный ранец.

Когда пять минут прошли, я велела Калу приготовиться и вышла на связь с «Лотосом».

– Винди, – сказал Калу голосом Чарли, – у нас проблема.

– В чем дело, Блинк? Почему так долго?

Я сообщила Калу ответ, который тот оттранслировал:

– Я вывел из строя приборы, но у них на корабле есть резервный мостик. В грузовом отсеке. Для экстренных ситуаций.

– Выруби и его тоже.

– Этим я сейчас и занимаюсь.

– Что значит – «занимаюсь», Блинк? Просто сожги его. Где Бенедикт?

– Сбежал.

– Что?

– Он сбежал. Винди, у меня отказал лазер. Отсюда и проблемы.

– Черт побери, Блинк. Я же велела проверить все как следует.

– Эта чертова штука была заряжена. Просто она взорвалась у меня в руках.

– Где ты сейчас?

– На резервном мостике.

– Ладно, делай то, что нужно. Разбери его на части, в конце концов. Что со связью?

– У них есть дальняя связь.

– Тогда убей их.

– Обе женщины уже мертвы.

– Хоть это ты сделал как надо.

– Бенедикт сбежал через шлюз, когда у меня отказал лазер.

– И ты не можешь его найти?

– Он где-то там, внизу.