Искатель

– Сомневаюсь. Все мы верим в то, во что верили наши родители. Ты получаешь основную массу знаний в первые несколько лет жизни, когда твой разум полностью открыт и ты полагаешь, будто взрослые все знают. И поэтому ты уязвим. А если позднее ты решаешь отвергнуть местную мифологию, какой бы она ни была, это имеет свою цену. Родители недовольны, друзья шокированы, тебя подвергают остракизму. Полностью свободного общества не существует.

Появился диван, и аватар Уильямса опустился на него.

– К нам это не имеет отношения, – сказала я.

– Свобода – всего лишь иллюзия, – улыбнулся он.

Мы смотрели друг на друга через разделявшее нас пространство офиса: казалось, нас разделяет не один световой год. Алекс усмехнулся – «ты что, всерьез намерена обсуждать с ним философские вопросы?»

– Вам не кажется, что вы слегка преувеличиваете? – упрямо продолжала я.

– Мы племенные существа, Чейз. Мы говорим о свободе, но не стоит говорить о том, о чем племя не желает слышать. Не стоит также поступать вопреки общепринятым нормам.

– Например?

– Где я? – Он обвел взглядом комнату, увидел выставленные специально для клиентов предметы старины и несколько благодарностей в рамках. – Вы собираете артефакты?

– Да.

– Это ваша профессия?

– Совершенно верно.

– Вы находите их сами?

Об этом легко можно было догадаться из заключенного в рамку видео, подаренного Коринским университетом.

– Да. Иногда.

Он посмотрел на Алекса:

– Вас и вашу помощницу когда-либо обвиняли в разграблении могил?

– Еще и не в том обвиняли, – заметил Алекс.

– Вот оно, ваше свободное общество.

– Это совсем другое дело.

– Почему же другое? Вы честно зарабатываете на жизнь. Но племенной инстинкт, требующий считать места захоронений неприкосновенными, никуда не девается. Вы можете прикасаться к могилам, только если работаете на музей.

– Давайте поговорим об этом в другой раз, – прервал его Алекс. – Гарри, нам хотелось бы найти планету-колонию. Вы знаете, где она?

– Понятия не имею. Никакого. Источники, использованные Джейкобом для создания этой программы, не содержат такой информации.

– Жаль.

В нем явно чувствовалась харизма. А может, тут подошло бы другое слово – «властность». Я понимала, что нахожусь в обществе тяжеловеса. Судя по тому, как этот человек улыбался, закидывал ногу на ногу, общался с нами, он привык давать указания, брать на себя ответственность, противостоять чему угодно. Конечно, все это являлось лишь частью программы: настоящий Гарри Уильямс мог быть совсем другим. И тем не менее манера речи и черты личности аватара основывались на том, что было известно о человеке.

– Сколько прошло времени с тех пор? – спросил он.

– Девять тысяч лет.

Глаза его расширились. Он глубоко вздохнул, затем сглотнул, и я прочла на его лице страх.

– Вы хотите сказать, что не знаете, где они?

– Нет.

– Разве это возможно?

– Никто о них не слышал. Никогда.

– Как давно?

– С тех пор, как они покинули Землю.

Он почти перестал дышать.

– Господи. – Он откинул назад голову. – Не понимаю, как такое могло случиться. Могу я поинтересоваться, где мы сейчас?

– Не на Земле, – ответил Алекс.

– Удивительно. – Он улыбнулся. – Вы ведь не шутите?

Алекс отрицательно покачал головой.

Гарри встал, подошел к окну и выглянул наружу.

– Совсем как дома.

– Большая часть сада – искусственно созданные растения. Все остальное – деревья, трава и прочее – местная флора Окраины.

– Так называется это место? Эта планета?

– Да. Мы на самом краю Рукава Ориона. В свое время это была самая далекая от Земли планета, населенная людьми.

– Потрясающе, – проговорил он со слезами на глазах. – И вы так и не обнаружили ту колонию?

– Нет.

– За девять тысяч лет?

– Да.

– Невероятно.

Мне стало жаль его.

– С ними поддерживались контакты после их отлета с Земли?

– Ни о чем подобном нам неизвестно.

– Что ж, – сказал он, – таков был план. А я еще считал нас оптимистами.

С улицы доносились голоса играющих детей.

– Вы слишком хорошо сохранили вашу тайну, Гарри. Мы не можем проникнуть в нее. А значит, и вы не можете.

– Что-то пошло не так.

– Видимо, да.

– Трудно понять, что могло случиться. Мы планировали существовать сами по себе, пока не создадим такое общество, какое хотели. Но исчезнуть навсегда? Непостижимо. Такого просто не могло быть.

– Предприятие было рискованным, – сказала я. – И вы наверняка знали об этом.

– Мы учли все возможности.

– Но что-то упустили.

– Да. Похоже на то.

Алекс озадаченно покачал головой:

– Гарри, у вас ведь не было сверхсветовой связи?

– Нет.

– Значит, при возникновении серьезной проблемы никто не пришел бы на помощь вам – разве что снова послали бы «Бремерхафен» или «Искатель».

– Совершенно верно.

– Иными словами, помощи пришлось бы ждать два года.

– К чему ты клонишь, Алекс? – спросила я.

– Мэтти Кленденнон говорит, что Уэскотты нашли «Искатель» в дрейфе, что в момент аварии – или, скажем так, происшествия – он был полон пассажиров. – Он снова посмотрел на Гарри. – У вас были планы отправки больших групп людей в другие места? После колонизации Марголии?

– Мы считали, что со временем это может произойти. Но вообще-то, планов переселения не существовало. Нас ведь было совсем немного.