ИСКАТЕЛЬ

- Я бы почувствовала себя еще лучше, если бы мы опять отправились в путь после небольшого отдыха, - сказала Риана.

Сорак покачал головой. - Нет. Еще нет. Я не думаю, что вода была единственной причиной, по которой нас направили сюда. Огненный столб, который закрывал вход в это место, был проверкой нашей решимости. И здесь есть еще что-то, что мы должны найти.

Риана оглянулась. - Здесь нет ничего, кроме самого грота.

- Возможно там, - сказал Сорак, указывая на туннель.

Коранна подошла и встала рядом с ними, пока он говорил. - Но ты же не собираешься спускаться по этому туннелю, верно?

- Почему нет?

- Потому что мы не имеем ни малейшего понятия, что может ожидать нас там, внизу, - сказала принцесса.

- Есть только один способ проверить это, - сказал Сорак, согнулся и полез в туннель.

- Сначала через огонь, теперь в черную дыру, - сказала Коранна. Вздохнув, она добавила, - Я не могу сказать, что в нашем путешествии не хватает приключений.

Риана усмехнулась. - Мне бы жилось намного легче без большей части этих приключений, - сказала она. - После вас, Ваше Высочество.

Коранна недовольно нахмурилась, потом рассмеялась и, согнувшись, последовала за Сораком. Они медленно шли по проходу, которуй, как и грот, был смутно освещен светящимся камнем.

Вода текла рядом с ними по каналу, пока они пробирались вниз вдоль стены тоннеля. Риана попыталась услышать звук падающей воды, который должен был бы предупредить их о внезапном правале, но она знала, что Сорак обнаружит любую опасность задолго до нее. Его слух был намного острее ее, и он видел даже в полной темноте. Наклон туннеля постепенно увеличивался, и они все дальше и дальше забирались под землю. Какое-то время туннель вел их прямо, потом повернул, потом опять повернул. И все это время Сорак был впереди их.

Риана не знала, сколько времени времени они шли, когда она услышала, как он зовет их, - Риана! Принцесса! Сюда, быстрее!

Опасаясь, что что-либо случилось, Риана скользнула мимо принцессы и заторопилась вперед, на ходу вытаскивая меч. Туннель опять резко повернул, и она увидела впереди свет. Слыша дыхание Коранны за собой, Риана бросилась бежать. Достигнув конца туннеля, Риана резко остановилась и выдохнула, изумленная открывшимся зрелищем.

Туннель открывался в обширную пещеру, покрытую полосами светящегося камня, которые освещали ее огромную площадь как лунный свет. Вода продолжала течь по волнистому устью вниз, к центру пещеры, где находились руины старинного замка. Было видно, что раньше это была могучая крепость, каменные башни поднимались над могучими стенами из известняка. Ручей тек дальше, в подводное озеро, и крепость стояла в центре острова. Слева от них находился арочный мост, переброшенный через воды озера, он вел на остров.

Риана услышала, как принцесса выдохнула, когда выбежала из тоннеля вслед за ней. - Крепость! сказала Коранна. Подземная крепость! Сюдя по виду, ей не меньше тысячи лет. Но...кто постоил ее?

Одна из древних рас, о которой говорят легенды, - сказала Риана. - Я слышала рассказы о подземных городах и руинах, но я никогда не знала никого, кто на самом деле видел их.

- Говорят, что такие места населяют призраки, - поежившись заметила Коранна.

- Возможно, - согласился Сорак. - И, тем не менее, нас сюда привел тот, кто хотел, чтобы мы нашли это место. Я думаю, что мы нашли убежище Мудреца.

***

- Мы заблудились в этом каменном лабиринте и никогда отсюда не выберемся! - сказал Ровик.

- Я никогда не делаю таких глупостей, - сказал Ториан. - Я отмечаю наш путь, а их след ведет сюда. Больше того, они не могут быть больше чем в часе или двух от нас, самое большее. След канка совсем свежий. Они идут к тому огню, который мы видели прошлой ночью.

- Но сейчас нет огня, - сказал Ровик. - Что бы это ни было, он прогорел. И у нас больше нет маяка, на который мы могли бы идти.

- Да, но уже почти рассвет, а по следу очень легко идти, - сказал Ториан. - Передай мне еще один факел.

- Этот был последний, - угрюмо сказал Ровик. - Остальные исчезли вместе с нашими запасами и двумя проклятыми предателями.

- Я сам займусь ими, когда мы вернемся, - сказал Ториан, со злостью швыряя на землю остатки последнего факела.

- Интересно, что здесь может гореть ? - спросил один из наемников.

- Это был не огонь лагерного костра, - ответил Ториан. - Он был слишком ярок для обычного пламени.

- А вы заметили, что он горел синим и зеленым? - сказал другой наемник. - Это был ведьмин огонь!

- Очень сомневаюсь, что хоть одна ведьма может жить здесь, впрочем как и любой другой, - насмешливо сказал Тораиан. - Нет никаких сомнений, это был вулканический огонь, вот почему он так быстро прогорел.

- Вулкан? - с тревогой сказал наемник. - Ты имеешь в виду как что-то вроде Дымящайся Короны?