Искатель. 1977. Выпуск №3

Окружающая местность походила на лунную поверхность. Искореженные, искромсанные вершины подступали со всех сторон. Плато на их фоне выглядело неправдоподобно ровным и чистым. По его белой поверхности ветер нес сверкающую снежную пыль. Впереди, за небольшим уступом, всего километрах в двух начиналась воронка лавиносбора. Сейчас Сергей смотрел на нее снизу и никак не мог найти место на перевале, где они стояли со Строковым, хотя сам перевал отчетливо вырисовывался на синем фоне неба. С такого расстояния невозможно было определить, что делается в районе лавнносбора, но, судя по погоде, времени оставалось немного.

Будто в ответ на его мысли Хакимов сказал:

— Здесь нельзя оставаться.

— Почему? — не понял взрывник.

— Лавина пройдет прямо здесь. И очень скоро.

Сергей попробовал подняться на ноги. Все тело тупо ныло, но после второй попытки ему все же удалось встать.

Казалось, ящикам не будет конца. Они перетаскивали их за небольшой выступ, метрах в двадцати от вертолета, тут же сбивали крышки, высыпали пакеты со взрывчаткой. Взрывник, сверяясь со схемой, быстро пробивал в снегу лунки и опускал в них пакеты вместе с запалами.

Очень скоро ровную поверхность плато пересекла тройная линия лунок. Между линиями они оставили по двадцать метров свободного пространства, чтобы от детонации не сработали сразу все заряды. Теперь каждую линию можно будет использовать отдельно. От лунки к лунке тянулся черный, хорошо заметный на снегу провод.

Если люди работают на пределе своих возможностей, то потом, когда дело сделано, усталость наваливается на них с удвоенной силой. Сергей словно сквозь сон слышал разговор Хакимова со взрывником. Разматывая бухту провода, взрывник сказал, что это последняя линия, можно уходить. Хакимов ответил, что уходить некуда, они здесь как в мышеловке.

Усилием воли Сергей постарался стряхнуть усталость. «Скоро пойдет лавина, может, остались считанные минуты. Я привел этих людей сюда, что дальше? — спрашивал он себя. — Они сделали все, что могли. Я за них отвечаю. Нужно что-то придумать. Я обязан что-то придумать…»

Пока шла подготовка и сам этот немыслимый полет, он думал об одном: «Только бы добраться, только бы успеть…» Ну вот, добрались, успели, и оказалось, что он не предусмотрел самое простое: куда уходить с плато после того, как закончат работу? Конечно, если бы не угробили вертолет, можно было поставить дистанционные, радиоуправляемые взрыватели и ждать лавину в воздухе. Но что делать теперь, когда у них нет вертолета?

«Выкрутимся, — сказал он себе, — должен быть какой-то выход. Всегда находился, найдется и сегодня». Он забыл, что его жизнь до этой минуты была совсем другой, и «выходы», которые находил, и сами ситуации, из которых успешно выбирался, не имели ничего общего с той опасностью, перед лицом которой они очутились сейчас.

«Спокойно. Главное — спокойно. Давай еще раз обдумаем. Сзади обрыв. Там не спуститься даже хорошему альпинисту. Впереди — лавина. Справа и слева скальные стенки…»

— Вы лучше знаете местность, — повернулся он к Хакимову. — Можно подняться на боковые стенки?

— Подняться нельзя. За их ребрами можно только укрыться от прямого удара.

— Это уже кое-что.

— Вы плохо представляете, что здесь произойдет. Мы задохнемся. Вместо воздуха придется дышать снегом. От воздушного удара начнутся обвалы.

— Была же сюда дорога!

— Была. Сверху по лавиносбору. Но сейчас по минному полю пройти легче, чем там.

— Значит, полезем на стенку.

— Туда не подняться.

— Жить захотим — поднимемся. Нам ведь не до вершины лезть, только бы уйти метров на сто от опасной зоны!

Подняться удалось на шестьдесят. Здесь они нашли что-то вроде кармана, широкую проталину в леднике, козырек которой мог защитить их от камнепадов. В нише было очень тесно, с трудом удалось уместиться на узком карнизике. Они вбили крючья, закрепили веревки, застегнули карабины, намертво прикрепившие их нагрудные страховочные пояса к ледяной стенке. Теперь оставалось ждать. Сколько? Этого никто не знал. Одно было ясно, долго в таком положении они не выдержат и, если лавина задержится, им придется спуститься.

— В общем, влипли, — подвел итог взрывник. Он держал в руках маленькую взрывную машинку и механически вертел отсоединенный ключ. Далеко вниз и в сторону бежала тоненькая черточка провода. — Как мы выбираться-то будем, когда пройдет лавина?

— Как только истечет контрольный срок, сюда выйдет спасательная группа. Там опытные альпинисты, специальное снаряжение. Они доберутся.

Неожиданно вокруг что-то изменилось. Они не сразу поняли, что именно. Словно воздух слегка смазался, стал менее прозрачен, и почти тут же донесся гул, многократно отраженный скалами. Гул постепенно нарастал, становился похожим на рев десятка водопадов, на грохот многочисленных обвалов. Ни на что это не было похоже.