Искатель. 1977. Выпуск №3

Человек пересек двор, подошел к входной двери. Прежде чем войти, он подул на замерзшие руки, оглянулся на восточный склон, стараясь определить время, оставшееся до восхода. Рядом с ним на земле лежали рюкзак, две пары горных ботинок, ледорубы.

«Пожалуй, Бобо уже дома, — подумал он, — не потерял бы чего… Утром могут хватиться. Вроде мы все сделали как надо. Брали из нижних ящиков. Не заметят. Хорошо бы, не понадобилась она, только кто ж его знает, как все обернется…» Он еще раз подул на руки и осторожно, боком проскользнул в коридор.

От резкого стука Наташа проснулась первой.

— Вставай, Сергей! Что-то случилось. Да, проснись же!

Сергей поднялся, чиркнул спичкой. Огонек выхватил из темноты лицо Строкова.

— Вы? Что случилось?

— Ничего не случилось. Мы с вами идем на лавиносбор.

— Вы знаете, сколько времени?

— Знаю. Пять часов. Чтобы вернуться засветло, приходится выходить рано. Утром снег крепче.

— А с чего вы взяли… И вообще вы же, кажется, уехали?

— Мы с вами договорились, что я уеду только после того, как сдам участки…

Быстров захлопнул дверь. Наташа привстала, стараясь найти одежду.

— Теперь ты убедилась? Он же просто сумасшедший!

Строков снова забарабанил в дверь, крикнул:

— Вы мне обещали!

Сергей вышел в коридор. Стараясь сдержать тревогу, Наташа принялась торопливо одеваться. Ей хотелось вмешаться, помочь Строкову. Она ему поверила сразу, после первого разговора. Поверила, что у старика по-настоящему серьезное дело, заставляющее совершать все эти нелепые поступки…

Она не успела одеться, как вернулся Сергей. С тревогой Наташа всматривалась в него, пытаясь понять, что там между ними произошло.

— Знаешь, я согласился…

— На что согласился?

— Пойти с ним в маршрут. Я готов пройти не только пятнадцать — тридцать, сто километров! Лишь бы от него избавиться!

— По-моему, правильно сделал.

— Да? А что мне оставалось? Он уже и Хакимова сюда впутал, и тебя, и Сайду. Что я могу один против всех. Вот избавлюсь от него, потом с вами разбираться буду. Он мне дал слово, что сразу уедет. Как думаешь, сдержит?

— Сдержит, если ты сам не попросишь его остаться.

— Я тоже похож на сумасшедшего?

— Нет. Но я верю, не зря он все это затеял…

До ледяной стенки они добрались в сероватых предрассветных сумерках. Сергей чувствовал себя превосходно. Подъем проходил легче, чем он ожидал. Чистый воздух, застывшие исполины скал, розовеющее на востоке небо — все это пробуждало в нем ощущение никогда раньше не испытанной легкости. И только Строков, едва переставлявший ноги, портил настроение.

— Вы не могли бы идти быстрее?

— Могу. Но если пойти быстро, вас надолго не хватит.

— Спасибо. Вы очень внимательны ко мне.

— Как хотите. Я могу идти гораздо быстрее.

Строков ускорил шаг. Подъем стал круче, шершавая поверхность камня сменилась голубоватым, неправдоподобно чистым льдом. Еще с полчаса Сергей шел легко, хотя ноги часто срывались, а громоздкие ботинки цеплялись за малейшие неровности льда.

В очередной раз споткнувшись, он вдруг почувствовал, как внезапно навалилась усталость, точно она кралась за ним следом и лишь выжидала подходящего момента. Рюкзак потяжелел, и воздух стал как будто реже. Сергей хватал его широко открытым ртом и чувствовал: с каждым шагом дышать становится труднее. Он изо всех сил старался выдержать темп, который сам предложил. Строков заметил его состояние и сбавил шаг. Перед глазами у Сергея запрыгали черные мушки, а воздуха просто не стало, словно они попали в безвоздушное пространство. Он пошатнулся, схватился за грудь, медленно опустился на камень.

— Что с вами?

— Не знаю… Сердце…

— Дайте руку! — Пальцы Строкова сжали ему запястье, проверяя пульс. — Ничего страшного. Это от смены высоты. Пройдет. Нельзя останавливаться, иначе не дойдете. Вставайте и постепенно набирайте темп.

— Я, пожалуй, лучше вернусь… В другой раз.

Строков еще раз проверил пульс и строго посмотрел на него.

— Нет, вы пойдете сейчас. Сердце у вас в порядке.

— Кто дал вам право?..

— Обстоятельства. Вы мне обещали этот маршрут. И кроме того… вы перестанете себя уважать, если теперь повернете обратно. Не сможете больше работать в горах. Слышали, как появляется у людей боязнь высоты?

— Перестаньте меня запугивать!

— Тогда вставайте! Вы же моложе меня. Как вам не стыдно!

Строков встал и медленно пошел вверх. Веревка, которой они были связаны, шурша, разматывала свои кольца, словно ползущая змея. Каждый шаг давался с огромным трудом. Рубашка прилипла к телу, в горле пересохло. В довершение всех несчастий откуда-то сверху начал дуть порывистый холодный ветер, унося клочья утреннего тумана.

— Я хочу пить! — прохрипел Сергей.

— Пока не поднимемся, пить нельзя!

Быстров хотел остановиться, зачерпнуть пригоршню снега, но веревка снова натянулась, заставляя идти вперед.

— Скотина! Упрямая старая скотина! — тихо процедил он сквозь зубы. — На кой дьявол я связался с этим помешанным? Чего ради вообще поперся сюда?

Сейчас его гордость, самолюбие казались ничтожными, маленькими перед непомерной тяжестью, навалившейся на плечи, перед этим холодным воздухом, которого так не хватало измученным легким.