Искатель. 1979. Выпуск №6

отвязывает плотик. Я прижался к надстройке, замер, потом смот

рю — он пакеты к плотику таскает. Дело весьма подозритель

ное, хоть и начальник он, а смекнул я сразу, что нечисто здесь,

понял, что доложить надо вам срочно, хотел бежать к вам, а

он меня заметил. Ну я ему: «Ты что здесь делаешь?» А он мне:

молчи, говорит, если жить хочешь. Тут и дошло до меня, что он

задумал. На плотике удрать собрался! Ах ты сукин сын, говорю

ему, а он мне кулаком. Очнулся я, он уже плотик стаскивает,

тут я бросился на него, а он раз меня в переносицу и сиганул в

воду...

Малов слушал Ефимчука не перебивая, а когда тот смолк, вскочил из-за стола, закричал:

— Что вы мне мозги крутите! Вы что, идиот или наивный

мальчик? Прошел час поисков, а вы изволите мне только сейчас

это сказать! Да вам надо было сразу, немедленно поднять тре

вогу. Какое право вы имели молчать!

Ефимчук поднялся с дивана, лицо его стало совсем неподвижным, он уставился в одну точку и, уже не вглядываясь в глаЗа капитана, не ища у него сочувствия, сказал твердо:

Конечно, оплошал я, неприятности может принести вам этот

случай, лишитесь вы всякого доверия, лишитесь своего капитан

ского мостика, не хотел я раздувать это дело и не сказал об

этом никому. Думаю, решат, что Сухов исчез просто так, упал

случайно за борт, а если вскроется, что хотел удрать, заранее

готовил уход, тут совсем другое дело. Я обещаю, Петр Петрович,

никому ни слова, твердо обещаю... Сухов давно на дне, следов

в океане не остается. Я думаю, для всех лучше — чтобы меньше

шума было, и вам будет спокойнее тоже.

Как? Что вы советуете мне?! — возмутился Малов. — Кто

бы ни был Сухов, хотел ли он удрать или... Мы все равно най

дем его! Я Сухова знаю много лет... — Малов повернулся, за

крутил иллюминатор, потом, не оборачиваясь, добавил: — Впро

чем, людей пока не будоражьте, молчите, а сейчас уходите, я

вызову вас, когда закончим поиск.

У Малова не было времени анализировать события, лишь одна мысль не давала ему покоя: кого теперь искать? Друга, старого

II

опытного штурмана или же врага, хуже — предателя! Думать об этом не хотелось. Может быть, было у Сухова просто отчаяние, минутное настроение. Запутался: жена, Людмила. Влюбился. С возрастом человек становится сентиментальным, уязвимым, а тут сплошные истории. И если все, что рассказал Ефимчук, правда... Значит, это задумано заранее, подобрано наиболее удобное время — после замета, судно с кошельком не может двигаться, значит, не ринутся в погоню сразу же. Люди спят беспробудно после ночной рыбалки: все учтено. Но повар — тоже штучка! Не поднять тревоги, таиться, по его словам, во благо команды, для капитана. Конечно, в чем-то он прав, потом на берегу затаскают, задергают: не усмотрел, не разобрался — какой ты капитан! И пожалуй, впервые закралась в Малова неуверенность, не находил он ясного ответа сомнениям, пытался вспомнить все, что связано с Суховым, чтобы найти ту трещину в нем, которую прозевал, и не находил ее.

Когда Малов поднялся в рубку, там сидел старший помощник. Это был совсем молодой парень с лихо закрученными гусарскими усами и бакенбардами; даже здесь, в океане, он не расставался с пошитой по специальному заказу фуражкой, отличающейся высокой тульей. Дело свое старший помощник, несмотря на свои двадцать три года, знал, и лоск у него был только внешний, идущий, наверное, от тех романов о флоте, которых он вдоволь начитался, от желания нравиться девчонкам. Здесь, на борту, старпом был исполнителен и невозмутим. И эта его невозмутимость бесила Малова.

Несколько раз Малов проверял прокладки, но ошибок в записях по судовому журналу не было. В старпоме была точность отлаженного механизма. Единственное, что смущало старшего помощника, то, что на судне многие звали его Витюня. Старпом этого не терпел и всякий раз поправлял: Виктор Ильич — пора усвоить. Малову же возражать не решался и Только однажды на переходе попросил: «Капитан, в порядке поддержания дисциплины на судне, поймите — я давно не младенец!»

Петр Петрович чувствовал, что этот молодой штурман — без пяти минут капитан, стоит чуть оступиться — и он на твоем месте. И оттого, что он знал, как гладок и прост его путь — путь специалиста с дипломом высшей мореходки, Малову всегда хотелось поставить этого мальчишку на место, ткнуть его носом в допущенные промахи. Они несколько раз крупно стыкнулись. Еще на отходе старпом уперся, как баран в новые ворота, и стал требовать от снабженцев замены тросов: он, видите ли, нашел, выискал где-то порванные пряди, и вынь да положь ему новые. Это грозило сорвать отход судна, и Малов, только что получивший назначение, боялся попасть в неловкое положение. Он не хотел и не мог подводить управление, которому обещал выйти в оговоренный срок.

«Забудьте ваши учебники! — закричал он тогда на старпома. — Здесь рыбацкий флот, а не богадельня, и если вы этого не поняли сразу, списывайтесь, пока не отдали концы! Мне отвечать за отход, а не вам!»