Искатель. 1980. Выпуск №1

Я вдруг прозрел и вскочил с диванчика. Дрему как рукой сняло. Дрожащими руками открыл стол, выдвинул верхний ящик... Кассеты с записью, которую мне передал Янков, там не было! Вот зач^м она пожаловала ко мне! Теперь я мог рассказывать всю историю кому угодно. Кто поверил бы? Я мог описать ее внешность, даже некоторые особенности характера, мог рассказать о том, что видел ее дважды — у фитотрона и здесь, на «Гондваие». Мог рассказать, что она оттуда, со звезд. И что на борту космического зонда доставлен совсем не простой подводный цветок...

Значит, ей нужна была запись. Для чего — пока неясно... Выходило вот что: она должна была бы попытаться взять кассету и у Ячкова. Если ей нужно было устранить любую возможность того, чтобы кто-то знал о «ей здесь, на Земле, то она просто обязана была унести янковскую кассету.

И здесь я подумал, что в эту самую минуту она, быть может, там, в фитотроне. Я немедленно нажал кнопку МАГИТ—межконтинентального аппарата голографической информации ателекоммуникации.

Долгая, почти не оставляющая надежд пауза. Сухой треск. Потом видеоканал заработал. Девушка улыбалась, но молчала. Была она красива. Но какой от этого прок, если на трассе основательный беспорядок?

— Ну? — спросил я, глядя прямо в глаза этого ослепительно

го манекена с лицом языческой богини. — Будет связь?

Она снова невозмутимо улыбнулась.

Только через полчаса я увидел Янкова и сразу перешел к делу. Он задумчиво смотрел на меня и молчал.

Никто не зияет, что произошло, вчера фильм был похи

щен, — наконец сказал он.

Что же ты молчал?

Вечером мне сказали, что тебя нет.

Где же я мог быть?..

Тебя не нашли, вот и все. Валентина искала...

«Ну что же, теперь самое время пренебречь правилами контактов, — подумал я. — И опубликовать интервью, скажем, с Ольховским. А потом напечатать и опровержение. Шутка, мол».

Я попробовал представить себя на ее месте. Незнакомая планета. Чужой мир. Вряд ля можно скоро узнать его зяковы. В таких условиях любой контакт будет вмешательством — ра-

43

зительным по своим возможным последствиям. Контакты изменяют будущее. Эпизод с инопланетянкой, обретя силу факта, может стать даже поворотным пунктом развития, кто знает, кто предскажет, что будет через десять лет, сто, двести? Хотя, конечно же, давно известно, что предсказывать просто: нужно лишь помнить, что сбываются обычно лишь самые нелепые предсказания. В этой шутке есть доля истины. Наверное, эта женщина знала не хуже меня, что жизнь — эксперимент, который нельзя повторить.

Весь следующий день я обреченно острил, мешал другим работать. Облазил корабль. Искал следы ее визита. Глуповато все это выглядело. На палубе столкнулся с Валентиной.

— Резвитесь? — сухо, на «вы» обратилась она ко мне и с неестественным спокойствием прошествовала мимо.

«Так тебе, — подумал я. — Теперь расскажи ей о женщине, которую она, без сомнения, видела у твоей каюты, или даже более того. О. она сразу поверит, что это была инопланетянка!»

* * *

О загадочной женщине ходили слухи. В глухом месте, на быстрой полноводной реке в самый ледоход она спасла двух мальчишек, решивших перебраться на необитаемый остров. На пути к островку оба робинзона стали молча, мужественно тонуть. Не миновать бы беды, события развивались слишком стремительно. Вдруг по тонкому льду, перепрыгивая через разводья, пробежала она, бросилась в холодную воду, скрылась подо льдом, вытащила обоих и неведомо как на глазах у немногочисленной команды спасательного эля вывела, вынесла их на берег.

...В городе, в синем просвете среди лип, вдруг появятся на аллее женщина, похожая и непохожая на Аиру: легкие шаги, чуть слышный шорох невесомого, как туман, платья, облако волос, то светлых, то темных, то золотых, теплых. И пленительный взгляд прозрачных глаз. В поле, в лесу, на солнечном косогоре — ее плечи цвета светлой бронзы, букет жаркое в загорелых руках, едва заметный след, убегающий за ней по спутанной траве, мимолетное сияние из-под опущенных ресниц.

...Будто бы видели женщину далеко от берега рыбаки. Она плыла наперегонки с дельфинами. Над ними прыгали летучие рыбы, которые в последние годы действительно появлялись даже у Сахалина. С судна просигналили, думали, нужна помощь. Святая морская наивность.

Кто знает, так ли было на самом деле. Вздумай она продол

жать в том же духе, о ней сложили бы легенды. Но случай

особый: легендам о ней никак не превзойти правды.

Часть йторая. БЛИЗ БЕРЕГОВ ЗЕМЛИ СЕВЕР

...Вдруг выяснилось, что мне нужно ехать на Север. Недалеко от устья Алазеи старый охотник якут Василий Олонгоев нашел ископаемого кита. Это без преувеличения настоящая сенсация.

44

Несколько тысячелетий назад стотонный исполин подошел к берегу и, как это случается с китами, сел на мель. Море отступило, и царь млекопитающих оказался погребенным под слоем суглинков.

Василий Олонгоев был не очгнь разговорчивым, но веселым человеком. В теплой палатке нашлось место и для меня. Несколько дней я жил жизнью эскимосов, чукчей и бродячих охотников.