Искатель. 1997. Выпуск №3

— Дорогой мой! На Марсе музеи не имеют элементарной сигнализации не говоря уже о сторожах. Никому и в голову не придет красть куски камней! Правда, богиня была предусмотрительно помещена под толстый стеклянный колпак — на случай, если кто-нибудь из посетителей пожелает завладеть ею в качестве сувенира. Но даже если богиню выкрали бы, где смогли ее спрятать? Как только обнаружили бы пропажу, начали бы проверять все уходящие рейсы.

Что ж, он был прав. Я привык рассуждать земными категориями, забывая, что каждый город на Марсе — это маленький мир, ограниченный силовыми полями, защищающими его от холодного вакуума космоса. Вне этой электронной защиты человек оказывался во враждебной пустоте поверхности Марса и погибал за считанные секунды. Вот почему на планете так силен закон и так мало преступлений.

— У Дэнни был великолепный набор инструментов, — продолжал комиссар, — главным из которых являлась микропилка с лезвием толщиною не более листа бумаги, работавшая благодаря ультразвуковому источнику со скоростью около миллиона колебаний в секунду. Она с легкостью разрезала стекло или металл, оставляя след не толще волоска. Для Дэнни это имело особое значение, так как он мог выполнить свое дело, практически не оставляя следов.

Думаю, вы уже догадались, как он собирался действовать. Он намеревался сделать пропил у основания колпака и заменить оригинал одной из многочисленных копий, распространяемых в качестве сувениров. Прошло бы немало лет прежде чем, благодаря какому-нибудь пытливому исследователю, открылась бы ужасная правда. К этому времени оригинал давно бы уже находился на Земле, замаскированный под одну из своих копий, которая имела бы соответствующий сертификат. Мило, не правда ли?

Наверняка жутко работать по ночам в окружении странных фигурок и инопланетных останков древнейшей цивилизации, которой много-много миллионов лет. Музеи на Земле, хотя и не представляют по ночам особого интереса, пропитаны, так сказать, человеческим духом; иное дело Третья Галерея, где хранилась богиня Сирена. Она была забита барельефами с изображением борьбы загадочных животных, похожих на гигантских жуков, которых, по утверждению большинства палеонтологов, вообще никогда не существовало. Так это или не так, они — неотъемлемая часть этого мира. Но ни они, ни сама богиня, не волновали Дэнни, хотя от ее пристального взгляда, как бы пытающегося сквозь века выяснить причину его присутствия в музее, у него по телу шли мурашки. Откуда мне это известно? Да он сам мне об этом рассказал.

Дэнни принялся за работу с колпаком не спеша, как огранщик бриллиантов, собирающийся разрезать драгоценный камень. Большая часть ночи ушла на то, чтобы сделать необходимый разрез и снять колпак. Самая тяжелая часть работы была позади. Дэнни опустил пилку и расслабился, хотя необходимо было еще заменить оригинал копией и замести следы, но это его не особенно беспокоило, так как у него оставалось еще двадцать четыре часа. Все это он мог сделать и в воскресенье, а в понедельник смешаться с туристами и, не привлекая внимания, незаметно выйти из музея.

Можете представить, какой ужасный он испытал удар, когда на следующее утро, в восемь тридцать, с шумом распахнулась входная дверь и в музей вошли все шесть его служителей и, как ни в чем не бывало, стали готовиться к открытию музея. Дэнни, оставив все на месте — и инструмент, и богиню, — бросился к аварийному выходу. Другой сюрприз ожидал Дэнни на улице, которая по его расчетам должна была быть пустынной, поскольку жители в это время сидят дома и читают воскресные газеты. Но на улицах Меридиан-Сити ключом била жизнь. Все куда-то спешили — кто на завод, кто в контору. Был обычный рабочий день.

К тому времени, когда бедный Дэнни вернулся в свой гостиничный номер, мы уже ждали его там. Мы не особенно гордимся тем, что сразу же вычислили грабителя. Им мог быть только землянин, редко посещавшим Марс и незнающий главной отличительной особенности Меридиан-Сити. Ну, вам-то она, естественно, известна

— По правде говоря, нет, — признался я. — За шесть недель пребывания на Марсе особенно много не увидишь, тем более, что я никогда не бывал восточнее Сиритс-Майэр.

— Это до удивления просто, но злиться Дэнни не приходится, потому что даже местные, случается, попадают в эту ловушку. На Земле эта проблема нас не беспокоит. Мы можем избежать ее, по крайней мере, в Тихом океане, а вот на Марсе океанов нет и, следовательно, кому-то приходится жить на Линии Разделения Дат.

Дэнни — вы, наверное, обратили на это внимание — спланировал работу в Меридиан-Уэсте. Там было воскресенье. Все верно. И там все еще было воскресенье, когда мы его схватили в отеле. Но в Меридиан-Сити, всего в полумиле оттуда, была еще суббота. Маленькая полоска земли через парк! Вот и все отличие. Да, согласитесь, ему просто не повезло.

Наступило молчание. Наконец я спросил:

— К чему его приговорили?

— К трем годам, — ответил комиссар Роулингз.

— Срок в общем-то небольшой.