Искатель. 1998. Выпуск №8

Левченко, конечно, занял стол, который нравился Зотову меньше всего, да ещё вдобавок сидел за ним спиной к стене, оставляя Зотову единственную возможность занять место спиной к залу. Ну не сукин ли сын! Ведь они уже трижды за последние месяцы обедали здесь, и каждый раз Зотов приходил первым и занимал один и тот же столик, за который садился всегда. И все три раза к слову упоминал, что это его любимое место, оно слегка на отшибе и в углу, так что оба собеседника имеют возможность сидеть спиной к стене и одновременно видеть весь зал. Это было важно для Зотова, очень важно, он не мог находиться спиной к двери и тем более к просторному залу, ибо был нервным и тревожным. Левченко, конечно, его слова мимо ушей не пропустил, потому сегодня припёрся пораньше и занял такое место, чтобы Зотову уж и вовсе не по себе стало. «Глупо, право слово, — сердито подумал Вячеслав Олегович, двигаясь в сторону Левченко с сияющей улыбкой. — Если ты хочешь, чтобы человек для тебя что-то сделал, заставь его любить тебя, и он в лепёшку расшибётся. А ты заставляешь меня нервничать, как будто если я распсихуюсь, дело пойдёт быстрее. Не пойдёт оно быстрее. Оно вообще никак не идёт».

— Вы сегодня рано, — заметил он вместо приветствия, делая над собой усилие, чтобы не дать прорваться раздражению. — Прошу прощения, что заставил вас ждать, я был уверен, что приду первым.

— Ничего страшного, — снисходительно откликнулся Левченко. — Присаживайтесь.

Вот так всегда, с ненавистью подумал Зотов. Я пришёл на двадцать минут раньше и в результате вынужден оправдываться, словно нашкодивший пацан. Господи, Левченко, как же мне от тебя отделаться? Не отделаться, видно, никак, я завяз по уши. Утешает только то, что и ты в том же дерьме плаваешь.

По установившемуся много лет назад порядку деловые разговоры не начинались, пока официант не примет заказ. Однако сегодня Левченко, кажется, решил нарушить все возможные и невозможные правила, к которым сам же и приучил своих партнёров. Сначала явился без опоздания, а теперь и разговор начал сразу же, с места в карьер.

— Чем порадуете, Славочка? Когда я могу ожидать материал?

— Порадовать нечем, Николай Степанович, — вздохнул Зотов. — Идёт сбой за сбоем, у меня ничего по получается. Честно говоря, я исчерпал все свои возможности выяснить судьбу материала. Мне горько вам это говорить, но, похоже, я вообще никогда не сумею это сделать. Нельзя ли решить вашу проблему как-нибудь иначе?

Левченко сверкнул глазами из-под кустистых бровей и нахмурился. Зотову стало страшно от собственной смелости. Никогда, никогда за все годы, что они знакомы, он не смел так разговаривать с могущественным Николаем Степановичем. С самого начала всё было поставлено так, что Левченко формулировал задание, а Зотов из-под себя выпрыгивал, чтобы его выполнить. И выполнял. За что получал благодарность как на словах, так и в весьма овеществлённой форме, поддающейся устному счёту. Правда, их сотрудничество, начавшееся много лет назад и хорошо отлаженное, в последние годы замерло. То ли Зотов перестал его устраивать, то ли задания стали другими и их поручали другим исполнителям. Какое-то время Вячеслав Олегович даже тешил себя иллюзией, что Левченко больше нет на свете. Умер, например, или ещё что нехорошее случилось. Ничего, однако, нехорошего с Николаем Степановичем не случилось, и вот он снова возник и требует достать материал, который ему нужен для каких-то политических козней.

— Вам горько говорить, Славочка, а мне горько слышать, что деньги, которые я в вас вкладывал, ухнули в пропасть. Вы что, забыли…

Ему пришлось прерваться, так как подошёл официант, держа наготове блокнот и ручку. Зотов быстро сделал заказ, не глядя в меню, он наизусть знал всё, что там написано. Левченко же, по обыкновению, возился, перелистывая страницы и без конца что-то уточняя у официанта. Наконец они остались одни, и Николай Степанович продолжил свою тираду точно с той же буквы, на которой остановился. Это была ещё одна его особенность: никто и ничто не могло сбить его с мысли или с фразы.