Искатель. 2004. Выпуск №10

«На горе стояла башня, а внизу концентрическими кругами располагался город. Люди жили каждый в своем кругу. Иногда они поднимались на гору, чтобы лучше увидеть жизнь в городе. У подножия башни всегда клубились резко пахнущие плесенью испарения, и, чтобы лучше разглядеть окрестности, нужно было взобраться на самый верх. Спустившись, люди просили водки, которую здесь же продавал оборотистый мужичок. Выпив водки, они с яростью разбивали бутылки о подножие башни, потому что их очень поражала действительность, увиденная свысока. Некоторые вновь поднимались на башню и бросались с нее на осколки. Так длилось сотни лет, пока не произошло Первое Великое Потрясение. Однажды поздней осенью по всем кругам прошла сильная дрожь. В рукописи приводятся свидетельства очевидцев, которые утверждают, что за мгновение до начала дрожи по башне ударил крупный снаряд. Дрожь продолжалась много дней и ночей, будто кто-то очень сильный бросал камни огромной величины в середину болота, взбаламучивая частыми волнами всю окрестность. Тряску сопровождали зловония. Потом по городу прошла волна высотой до неба и все смела на своем пути. Когда она опала, вместо многих кругов образовался один большой. Воздух стал свежей. Но потом еще несколько лет горожане не могли избавиться от запаха плесени, хотя и всячески боролись с ней, проникая в самые темные углы, не брезгуя самой черной работой.

Одновременно они стали укреплять свой круг. Первым в городе был построен завод, производивший редкий металл, из которого выплавляли броню особой прочности и изготавливали тысячу красивых вещей. Затем соорудили завод по переработке мяса скота, пасущегося в степях вокруг города. Создавая все это, люди не щадили себя. Они мокли под дождем, замерзали в морозы и убивали тех, кто, как им казалось, мешал им. Постепенно земля горы похоронила в себе кучи битого стекла, жители города почти перестали пить горькую водку, а водочный завод сократил производство спиртных напитков с таким расчетом, чтобы в праздничные дни можно было произнести тост во здравие друзей и близких. Второе Великое Потрясение произошло почти через полвека после Первого. Большинство людей чувствовало его приближение, так как из недр горы задолго до Потрясения стали появляться тонкие струйки дыма, пахнущего порохом. Но все ходили мимо этих струек, не принимая их всерьез. Лишь несколько человек, среди них и отец героя повествования, не могли спокойно созерцать происходящее. Они предлагали закрыть отверстия в горе броней особой прочности. Но их не слушали, говоря, что при необходимости эти струи можно задушить шапками.

И вот однажды по городу разнесся резкий запах гари, а из недр земли с ревом вырвались снопы пламени. Затрещали широкие крылья круга, однако круг был прочен и у грозного огня не хватило силы сломать его. Но все заметили, что башня слегка покосилась и стала походить на скорбящую над могилой ребенка мать. На гору поднимались мужчины, они целовали подножие башни и уходили под суровые маршевые песни на запад, туда, где находился эпицентр Потрясения.

Человек, о котором дальше пойдет речь, родился в первый день Великого Потрясения. Его отец по фамилии Воробьев, страшный ревнивец, так и не узнал о рождении своего сына. Он ушел из дома рано утром, особым чутьем уловив приближение Потрясения. Он ушел на запад и не вернулся никогда. Иначе бы его жене пришлось выдержать бурю гнева по поводу сроков вынашивания мальчика, поскольку тот родился семимесячным.

В мире было много огня, земля в городе и за его пределами сильно растрескалась. Влага уходила в расщелины, не задерживаясь у корней растений. По кругу метался горячий, жалящий песок. Не было ни дня, ни ночи, в воздухе стояло красное марево, и в нем легко было спутать тени людей с самими людьми. Горожане забросили дома и стали жить на заводах, полностью посвятив себя изготовлению брони высокой прочности. Все много работали, немного спали и почти ничего не ели.

Через четыре года огонь пошел на убыль и вскоре совсем погас. Наступила весна. С запада стали возвращаться опаленные огнем мужчины. Их было стократ меньше, чем ушло.

Мальчик рос тщедушным, что говорило о его чрезмерной впечатлительности. У него не было отца, но с раннего детства он считал, что у него есть две матери. Одна мать кормила его, штопала и стирала белье, другая со скорбным и гневным лицом звала на суровую борьбу с огнем и Великим Потрясением.

Портрет второй матери висел на стене соседнего дома, и каждый горожанин носил ее взгляд в своем сердце.

Когда мальчику исполнилось тринадцать лет, одна злая женщина по линиям судьбы на руке нагадала ему, что он умрет в день Третьего Великого Потрясения. Мальчик знал, что он родился в день Второго Великого Потрясения, теперь он узнал, что ему суждено умереть в такой же день, и это глубоко запало ему в душу. На самом же деле женщина просто обманула его, выманив деньги, которые ему дала мать для покупки снеди.