Искатель. 2009. Выпуск №12

Неожиданно резкое ощущение голода заставило Виталия пойти на кухню и произвести инспекцию в холодильнике. Он доставал полуфабрикат бифштекса, чтобы поставить его в микроволновку, когда раздался сигнал домофона.

— Слушаю, — сказал Виталий в микрофон.

— Мэнтаг, — коротко произнес детектив.

— Это вы, — Виталий не старался скрыть разочарование.

— Мы договаривались…

— Входите.

Казалось, за два часа детектив прибавил в росте два сантиметра. Или Виталий так устал к ночи, что предметы представлялись ему больше, чем были на самом деле? Подавая руку, он на какое-то короткое мгновение смутился, и это не осталось незамеченным — Мэнтаг задержал ладонь Виталия в своей и сказал соболезнующе:

— Тяжелый у вас был день. Не хотел бы задерживать…

— Ну, — пробормотал Виталий, отступая, — я-то у себя дома, и надеюсь…

— Нет-нет, — улыбнулся Мэнтаг, и Виталий с удивлением обнаружил, что улыбка у детектива не зловещая, как полагалось бы по должности, а скорее сочувствующая или даже немного озорная, хотя причин для веселья не было. — Вы не так поняли.

— Как говорят политики, если их понимают так, как они хотели сказать, — попытался, в свою очередь, улыбнуться Виталий, но улыбка, видимо, получилась кривой, потому что Мэнтаг покачал головой и направился к креслу, стоявшему у журнального столика. Сел, сложил руки на груди и молча стал ждать, пока хозяин квартиры придет в себя и опустится на один из стульев или на диван — это, мол, ваше дело, выбирайте и давайте поговорим.

— Хотите что-нибудь выпить? — спросил Виталий, понимая, что получит стандартный ответ: «На службе не пью».

— А что у вас есть? — оживился Мэнтаг. — Бурбон, например?

— Н-нет, — удивившись ответу, Виталий застеснялся сказать, что не держит в доме спиртного, а предложил потому, что так вроде бы положено.

— Виски? — предположил Мэнтаг. — Извините, что я… Весь день мотался, устал, как собака.

— У меня только кофе, чай и соки, — признался Виталий. — Не то чтобы я совсем не пил…

— Тогда кофе, — решительно выбрал Мэнтаг. — Покрепче, три ложечки на стакан. Не. надо в чашке, стакан годится. И без сахара. Может, у вас найдется ломтик лимона?

— Да.

— Отлично, — оживился детектив. — Думаю, это приведет меня в рабочее состояние.

Пока Виталий возился на кухне, Мэнтаг, скорее всего, не терял времени даром и внимательно обследовал комнату — улики искал или просто любопытствовал. Войдя с подносом, Виталий обнаружил детектива стоящим у секретера и разглядывающим цветную фотографию галактики NGC 1097, удивительно красивой спирали, видимой под углом примерно в сорок пять градусов — казалось, что галактика летит прямо на наблюдателя, вращая спиральными рукавами и расталкивая пространство, будто лопастями.

— Не понимаю, — честно признался Мэнтаг, — что вы находите в этих штуках? Цветы, к примеру, или айсберги на фотографиях выглядят красивее. Впрочем, это вопрос вкуса. Или профессии.

Он взял с подноса стакан с ручкой, наполненный ароматным напитком, и несколько мгновений принюхивался, будто это был не кофе, а хороший бурбон, и опьянеть можно было от одного только запаха. Отпил маленький глоток, причмокнул от удовольствия и, к удивлению Виталия, быстро опустошил стакан, будто там был не кипяток, а холодная минералка.

— Хорошо, — сказал он, поставил стакан на поднос и, дождавшись, когда Виталий опустится на диван и возьмет в руки чашечку, перешел наконец к делу.

— Я хочу сказать, — начал он, — что мы пока не нашли ничего, чем можно разбить аппарат. Мисс Гилмор может сослаться на то, что у нее не было сил сделать это голыми руками. Противоречие, да. У вас есть на этот счет идеи? Мои фантазии вы выслушали, теперь я послушаю ваши.

— Вы говорите, что Айша… мисс Гилмор была в палате одна.

— Это доказано, — кивнул Мэнтаг.

— Но там находился еще один человек. Моя жена.

Мэнтаг откинулся в кресле, положил ладони на подлокотники, изучающе оглядел Виталия, раздумывая над тем, имеет ли смысл комментировать сказанную глупость.

— Продолжайте, — пробормотал детектив.

— Я понимаю, — вздохнул Виталий, — что это… Но если все возможности исключены, то оставшаяся, как бы ни фантастично это выглядело…

— Ради бога, — взорвался Мэнтаг, — не надо цитировать Холмса, этим изречением мне в свое время журналисты все мозги задолбали! Ваша жена? Хотя бы в память о ней не выдумывайте…

— Не надо мне говорить… — Виталий не смог закончить фразу, он даже не знал, как собирался ее закончить, в глазах потемнело, стены наклонились, сердце застыло…

— Эй! — Мэнтаг стоял перед Виталием и держал в руке наполненный водой стакан. Когда он успел пойти на кухню и вернуться?

— Все в порядке? — осведомился детектив, когда Виталий сделал несколько глотков.

— Да…

— Хорошо. Значит, вы не хотите сотрудничать со следствием, я правильно понял? Прокурор, кстати, выдал ордер на обыск в квартире мисс Гилмор. Этого можно было избежать, если бы вы оба не делали глупости.