Искатель. 2014. Выпуск №1

— Здравствуйте! — сказал Стас.

— А?! — старуха вскинула голову. Теперь Стас увидел, что она связана.

— Кто вы?

— Яга, конечно. А ты кто?

Так-так-так. Теперь ошибаться нельзя. Надо стать хитрым и расчетливым. Ни одного лишнего словечка. Кот говорил, что Яга встала на сторону Черномора, значит, она враг. Баюн, спрыгнув с ветвей Древа, спросил, не закуску ли ведет Кот им с Ягой. Значит, Яга враг опасный, и ей служит Баюн. Но кто ее связал? Враг врага?

— Чего молчишь? Кто таков, спрашиваю! Пресным миром пахнешь, повадились тут!

Ага! Офигенно ценная оговорка — «повадились». Значит, здесь побывал кто-то из их мира. Он же и связал старушенцию. Хорошо.

— Меня зовут Рогдай, — сказал Стас. — Я преследую Руслана. Не проходил такой?

— У-у-у! — взвыла старуха. — Так он же меня и связал, злодей и супостат!

Уловка удалась, Яга подтвердила предположение. Теперь надо следовать сценарию. Глядишь, язык и до Киева доведет.

— Ай-ай-ай! — воскликнул Стас, почувствовав, что переигрывает и изображает Людвига Аристарховича из «Нашей Раши». Добавив в голос серьезности, студент продолжил: — Руслан тот еще вредитель. Я освобожу тебя, бабушка!

Охотничий нож легко рассек веревки, стягивавшие руки и ноги Яги. Одна нога была костяной и чрезвычайно мерзкой ни вид, но Стас постарался не обращать внимания. Яга недоверчиво на него посмотрела и сказала:

— Перекусить с дороги не желаешь, добрый молодец?

В животе Стаса что-то требовательно булькнуло, но нарушить «диету» значило обречь затею на провал.

— Спасибо, бабушка, но не хочется.

Взгляд старухи стал лукавым.

— Понимаю, понимаю… — Она размяла запястья и принялась наводить в комнатке порядок. — Ты присаживайся, рассказывай, откуды да куды путь держишь.

— Дело-то простое, — сказал Стас, садясь, — Руслан, негодяй, мою подругу под венец увел, а теперь и сам ее потерял. Так я его удавить хочу.

Старуха смерила хилого студента недоверчивым взглядом.

— Непросто тебе побороть Руслана будет.

— Потому и пришел за помощью. Прошу путь указать, оружие дать. А то я все равно что голый.

Яга села напротив, задумчиво наклонила голову.

— Верно говоришь, помочь тебе надобно в добром деле. Карту он у меня забрал, но есть у меня и похитрее вещички.

Яга вскочила, выдвинула из-под стола сундук. Прохудившаяся деревянная крышка откинулась, узловатые пальцы нырнули в содержимое. Минуту старуха сосредоточенно рылась, потом извлекла красный клубок. Мохнатая нить топорщилась колючими волосками, словно бесконечная сороконожка.

— Клубок приведет тебя к Руслану. Сейчас, я ему след дам… где же… — Старуха продолжила копаться и через минуту достала деревянную ложку с засохшими остатками каши. — Ею ужинал Руслан, — довольно пояснила Яга и поднесла клубок к ложке.

Красная нить дернулась и словно ожила, став еще больше похожей на сороконожку. Яга тыкнула извивающуюся нить в ножку и по красным ворсинкам пробежала дрожь.

— Теперь приведет прямиком к врагу твоему. Конный, он далече ускакал, но я тебе ступу одолжу самоходную. Удачи тебе, внучок, в благородном деле!

— Спасибо, — пробормотал Стас.

Все складывалось как по маслу — неужели старуха настолько доверчивая и наивная?

— Еще одно, добрый молодец. Напутствиями моими тебе не одолеть негодяя, есть у меня кое-что повесомее!

Яга извлекла из-под потайной половицы меч. Стас сделал инстинктивное движение к груди — нащупать фотоаппарат и запечатлеть дивное оружие. Не нашедшие фотокамеры пальцы сомкнулись на черных ножнах, украшенных яхонтами. Стас ощутил приятную тяжесть клинка, ладонь осторожно легла на рукоять, и студент почувствовал, как в груди от сердца по всему телу разливается сила и уверенность. Теперь заикания оставят его навсегда.

Ступа летела через лес, петляя между удивленными деревьями, срывая листья с неосторожно протянутых веток. Стас спрятался внутри, осторожно выглядывая, — перспектива быть сшибленным одним из сучьев нисколько не прельщала. Странные, в какой-то мере живые предметы, предоставленные Ягой, отлично друг с другом ладили: мохнатый клубок катился по следу Руслана, а ступа спешила за ним.

Стас задумчиво поглаживал рукоять меча, размышления насчет предстоящей встречи не давали покоя. Он лихо назвался Рогдаем и убедил старушенцию оказать содействие. Замысел удался, даже более чем… но как вести себя с Русланом, студент решить не мог. Раз директор «Электрического трейдинга» остался жив, победил Ягу, значит, и Людмилу не ровен час вызволит. Тогда Стас уж точно не получит ни награды, ни возможности познакомиться с Людмилой поближе. Это при том, что друга он уже в этой авантюре потерял…

Ступа вильнула на очередном повороте, Стас навалился на другой борт, голова ударилась о деревянный край. Снаружи царапнули ветви, на голову посыпались сосновые иголки, упала шишка. Ступа выровняла полет и устремилась дальше.