Искатель. 2014. Выпуск №1

Не стоило, конечно, так кричать, но слишком уж она много болтает, не дает спокойно отыскать подходящую ветку Карколиста. Строгое мужское поведение должно ее вразумить и утихомирить. Больно уж беспокоится она о бывшем женихе, с чего бы?

— Он на двадцать лет старше вас, — мягко сказал Стас, — что из этого могло получиться?

Людмила резко остановилась, Стас чуть не потерял равновесие.

— Ты чего? — воскликнул он.

— Я тебе не верю, — сказала Людмила. — Куда ты меня тащишь?

— Домой, к Георгию Викторовичу.

— Я никуда не пойду без Руслана.

— Он мертв!

Секунду она смотрела в его глаза, силясь разглядеть намерения. Потом опустила взгляд и всхлипнула. Стас посмотрел по сторонам и тихонько обнял вздрагивающее тело. Наконец-то смирилась, бестолковая…

— Люда! — раздался голос Руслана из соседнего коридора, а вместе с ним и гулкие поспешные шаги. — Люда, где ты?

Людмила вскинула голову, глаза расширились, ненависть испарила слезы. Она яростно скинула с себя руки Стаса и отпрянула.

Стас среагировал мгновенно. Руки, словно живя собственной жизнью, взмахнули мечом, клинок замер на плече Людмилы. Несколько золотистых локонов упали на каменные плиты.

— Молчи, или прирежу, — сказал Стас, пятясь вместе с заложницей к коридору, откуда доносился голос Руслана.

Конечно, он не мог дойти до такого… или мог? Мысли улетучились, Стас сосредоточился на происходящем.

Перед поворотом он застыл и стал ждать появления неугомонного буржуя.

— Люда! — раздалось совсем близко за углом.

— Руслан! — закричала Людмила. — Он здесь, у него меч!

Стас предполагал, что она все-таки завизжит, но ее возглас сыграл на руку и лишь обескуражил Руслана, добавив эффекта к внезапной атаке. Стас занес меч и выскочил из-за угла.

Он увидел Руслана: достаточно близко, чтобы тот не смог увернуться или отпрянуть, а отразить удар — нечем. Вот разве что…

Короткая вспышка и грохот. От удара пули студент согнулся, меч выскользнул из его руки, звякнул о гранит.

* * *

Руслан заломил Стасу руку за спину и вел перед собой; широкие шаги гулко отдавались в полутемных коридорах замка. Студент согнулся и шипел от боли — судя по всему, пуля повредила ребра. Людмила спешила следом, заглядывала в лицо жениха, то и дело тревожно озиралась на эхо шагов.

— Разумеется, я подметил твое странное поведение, дружок, — говорил Руслан, спускаясь по широким лестницам. — Не мог ты знать, что меня угораздило пообедать здесь, если только ты не побывал у Яги. Белые пятна в твоем рассказе добавили подозрений. Ты пытался казаться сбивчивым и как будто случайно терял подробности, но я-то помню, что при волнении ты не можешь не заикаться. Да и меч — кто бы им не похвастался! Но нет — меч тебе вручила злобная старуха, и ты не больно-то хотел заострять на нем внимание… В общем, не на того ты зуб наточил, парень. Видно, не выдержала у тебя психика таких приключений. Но ничего, и тебя вылечат.

Стас глухо пробормотал что-то и заворочался, пытаясь вытянуться из хватки директора.

— Ну-ну! — прикрикнул Руслан. — Поздно уже кулаками махать. Конечно, я не остался стоять как дурак во дворе у всех на виду. Как только ты углубился в замок, я дал команду Горынычу ждать нападения и пошел за тобой. Попутно я решил кое-какие дела. — Руслан похлопал по своему оттопыренному карману. — Прости, Люда, что я так долго. Я еще никогда не спасал принцесс.

Людмила прильнула к жениху, на отросшую щетину лег нежный поцелуй.

— Я знала, что ты придешь и заберешь меня из этого страшного замка.

— Ага. Кстати говоря, этот страшный замок формально принадлежит нам с тобой.

— Как?

— Ну, мы все-таки с тобой князья. И да, помнишь, я говорил, что против домашних питомцев?

— Да…

— Ну так я подобрал тут одного в горах. Мне он нравится.

Они вышли во двор. Солнце кольнуло привыкшие к полумраку глаза, свежий ветер разметал всем волосы. Небо выгнулось лазурным куполом, зеленая лужайка искрилась в солнечных лучах. Половину двора закрывала крылатая тень.

На крепостной стене, вцепившись камнями в гранит, восседал малахитовым исполином Горыныч. Головы сотрясались от рокочущего хохота. По двору бегал зигзагами, не находя себе места, скрюченный старичок. Остатки некогда роскошной и непомерно длинной бороды тлели и дымились, черные одеяния зияли обожженными по краям дырами. Центральная голова Горыныча наблюдала за Черномором, остальные периодически осматривали окрестности на предмет угроз. Ни дать ни взять — трехголовый секьюрити.

— Это… этого питомца ты подобрал?! — воскликнула Людмила, вцепившись в плечо Руслана.

— Трепещешь, женщина? — довольно спросил он. — Нравится?

— Очень! Весьма… импозантный зверь, в твоем стиле.

Горыныч выдул из ноздрей синие струи дыма и унял смех.

Центральная голова свесилась со стены, и Змей сказал:

— Княже, все исполнено, как ты велел. Чародей обезврежен.

— Хорошая работа!

— Сюда скачет всадник. Пропустить?

— Пропускай.