Искатель

Из темноты суетливой трусцой выбежали две невысокие и тщедушные по сравнению с самим Видящим фигурки и остановились напротив меня. Два щенка. Одного узнал сразу — Пятнышко, тот самый паренек, которого я спас от яда Риста, запустив принудительную инициацию. А второй, Шустрик, наверное, был его братом и раз я видел его имя, значит, он тоже прошел инициацию. Оба, естественно, тридцатого уровня. Детские имена, детские уровни для Небесного Архипелага. Из одежды по-прежнему лишь кожаные набедренные повязки, да еще и нервно дрожащие хвосты тоже при них. Видать, с инициацией все-таки возникли проблемы. Но почему их двое?

— Морлох Железноголовый привел щенков ко мне с просьбой решить их судьбу, — пояснил Хорка. — Хранитель не знал что с ними делать из-за метки, которую ты на них поставил.

— Метки? — я удивленно вскинул брови. — Никаких меток я не ставил. Тем более, что я воскрешал лишь одного щенка и не понимаю, с чего вдруг в ответе и за второго.

— Как видишь, хвосты у обоих еще на месте, что свидетельствует о неверной инициации и отказе Хранителя в посвящении служению нашим богам, — подтвердил мои выводы Хорка. — Но для них еще не все потеряно. Предстоящую задачу я им объяснил, они согласны. Целеустремленность, верность и честь — вот оружие, которого боятся враги и ценят друзья, а лучше всего эти качества воспитывать смолоду, не так ли? Прими этих щенков, и они в полной мере послужат целям твоего клана. Что скажешь?

Хвостатые ребятишки смотрели на меня в четыре глаза с такой жгучей мольбой и такой горячей надеждой, что у меня не повернулся язык сказать «нет», ссылаясь на то, что детишек в качестве расходного материала не позволяет использовать совесть. Пришлось совесть пнуть и загнать куда подальше. Издержки моего земного воспитания давно пора забыть, этот мир живет по другим законам.

— Не могу отказать, — я неловко усмехнулся. — Раз выходит, что прямо или косвенно именно я виновен в том, что они сейчас стоят здесь, передо мной, то значит, что за мной должок. А я не люблю оставаться в долгу.

— Тогда у меня последняя просьба, Зубоскал, — качнул массивной башкой Хорка Умный, явно удовлетворенный моим ответом. — Возьми с собой Михонариума в качестве наблюдателя. Он мне и расскажет, как все прошло.

— Хорошо, Видящий. За мной, юные падаваны.

Алия нашлась на третьем этаже. Она заняла единственную кровать в цитадели и что-то с этим придется делать в ближайшее время. Мест для отдыха понадобится немало и одной койки уже явно недостаточно. Мебель придется купить в форте, а в долгосрочной перспективе не помешает обзавестись собственным плотником.

Девушка лежала ко мне спиной, в полном облачении, даже сапоги не сняла. Видимо, решила не тратить время зря и просто отдохнуть от повседневной суеты, пока длились сборы. Жаль ее будить, но…

А она и не спит, только притворяется, — наябедничала по чату Кроха.

Малышка сидела на краю своего алтаря, свесив ноги и болтая ими с совершенно беззаботным видом. Но на самом деле заботливо присматривала за очередным созревающим расходником. Она же и подсказала, где искать копьеносицу. Вот я и решил подняться и передать приглашение лично. Дело предстояло непростое и крайне деликатное.

— Я знаю, что ты не спишь, — негромко сообщил я, остановившись возле кровати. — Пора, Алия. Как ни откладывай, а пришло время решать, с нами ты или нет.

— Знаю.

Девушка повернулась и опустила ноги на пол. Привычно потянулась к подпирающему стену копью, но передумала. Оно и верно. Оружие не понадобится, хотя привычка к нему уже вбита в подкорку.

— Скажи… Это правда, что я смогу больше не беспокоиться об окончательной смерти после этого ритуала?

— Да. Правда. В чем причина такого пессимизма, я ведь уже объяснял?

— Уже успела привыкнуть к мысли, что мне в этом мире осталось недолго. — Алия нервно улыбнулась. — Я раньше не говорила, так как не люблю ныть и набиваться на жалость… В общем, у меня остался последний сейв.

— Что?!

— Не беспокойся. От обещаний я не отказываюсь, так что в срочном порядке нового донора искать не придется. Но я очень не хотела остаться за бортом, раз представилась такая возможность со вступлением в твой клан, поэтому и тянула с признанием. Последняя смерть для меня вышла крайне неудачной, Белая Мгла отняла сразу три сейва.

— Не знал, что такое бывает, — я сочувственно присвистнул. — Думал, или сразу все, или ничего. Тогда я повторю свое обещание. Следующей в списке воскрешения будешь ты, чего бы мне это ни стоило.

— Да не переживай ты, последний сейв это еще не окончательная смерть. Ты это и сам знаешь. Так что я воскресну сама, привычным способом. Просто потом у меня такой возможности не будет, пока не накоплю на новый сейв. Лучше вот что скажи. Я могу сама выбрать кандидата из тех, кого предстоит воскресить? Выбрать, чьим сосудом я стану? Расскажи о них.