Искатель

– Я по природе своей упрямый, – поясняет Кел. – Чем больше народу пытается меня отогнать от чего-то, тем сильнее я упираюсь. Всегда таким был, даже мальчонкой. – Щенок ослабил хватку на пальце, Кел смотрит вниз и видит, что малыш уснул, свернувшись в чашке ладони у него на груди. – Видать, – продолжает он, – во всей округе вы одна и способны дать мне прямой ответ о Брендане Редди.

Лена откидывается к стене и вглядывается в Кела, попивая чай и поглаживая щенка свободной рукой. Наконец произносит:

– Я не знаю, что приключилось с Бренданом Редди.

– Но могли бы предположить.

– Могла б. Но не стану.

– Вы же вроде не из тех, кого легко напугать, – говорит Кел. – Как и Март.

– Я не боюсь.

– Почему ж тогда?

– Я не ввязываюсь. – Она внезапно расплывается в улыбке. – Это всех добивает. Вечно кто-то пытается втянуть меня то в Ассоциацию деревенских женщин, то в “Чистые города”[48]. Народись у нас дети, я б, может, и влезла – в родительский комитет, спортклубы и все остальное. Но детей мы не завели, и мне поэтому незачем. Норин зато отдувается за нас обеих.

– И то верно, – соглашается Кел. – Некоторые под это заточены, а некоторые нет.

– Вы это Норин втолкуйте. Она такая с рождения и сатанеет от того, что я другая получилась. Вот почему и она сама, и все остальные без передыху меня сватают. Думают, вот найду я себе классного мужика, чтоб был по самую шею в местных делах, так он и меня втянет. – Лена еще раз улыбается Келу, прямолинейно и хитро, без всякого стеснения. – А вы какого сорта?

– Мне нравится быть из тех, кто не ввязывается, – говорит Кел. – Это мне подходит лучше некуда.

Брови у Лены приподнимаются, но говорит она лишь:

– Это можно, никто вас доставать не будет. Люди тут чтят мужчин, желающих держаться особняком. Людей, как кошаков, нервируют только женщины.

– Ну, я ж не прошу вас ввязываться, – говорит Кел. – Я только о ваших соображениях спрашиваю.

– А я не собираюсь ими делиться. Вы вполне способны добыть себе свои. – Поглядывает на часы на стене. – Мне пора на работу. Скажите-ка, вы берете этого щенка или вам нужен был предлог, чтоб спросить меня про Брендана?

– И то и другое.

Лена опускает своего щенка в коробку и протягивает руки взять щенка у Кела.

– Значит, берете этого парня, – говорит.

Кел осторожно опускает ей в руки песика, стараясь его не разбудить, и напоследок гладит его по белому сполоху на носу. Щенок, все еще сонный, приподнимает мордочку и лижет Келу палец.

– Дайте еще неделю-другую. Чтоб наверняка.

Лена на миг останавливает на нем взгляд, не улыбается. Затем говорит:

– Годится. – Отворачивается и бережно укладывает щенка к остальным.

Трей объявляется ближе к вечеру. Дождь наконец утомился, и Кел сидит на заднем крыльце, потягивает пиво и наблюдает за грачами. Их день, похоже, клонится к концу. Двое делят между собой сучок, еще двое по очереди прихорашивают друг дружку, с ленцой, докладывая, кто что нашел. Еще один отлетел под сыплющую каплями изгородь, зарывает там что-то, поглядывая через плечо.

Кел оборачивается на шаги по мокрой траве. Трей выходит из-за дома и кидает Келу на крыльцо упаковку кексиков в сахарной глазури.

– Кончай этим заниматься, – говорит Кел. – Норин на тебя легавых натравит.

– Эти не от Норин, – говорит Трей. Вид у него опять напряженный и худосочный. Келу, прищурившемуся с крыльца, он кажется еще и чуточку выше, словно у малого начался этап бурного юношеского роста. – Вы на стук не ответили.

– Не слышал, – говорит Кел. – Задумался.

– Я и раньше. И вчера. Вас не было дома.

– Не-а.

– Чем занимались? Нашли что-нибудь?

Кел допивает пиво и встает.

– Давай по порядку, – говорит он, отряхивая зад, напитавшийся влагой от ступенек. – Возьму ружье, попробуем еще разок с кроликами.

Трей идет за ним по пятам.

– Хочу знать.

– И я расскажу. Но если хотим попытать счастья с кроликами, устроиться надо до того, как они вылезут ужинать.

Миг спустя Трей кивает, принимая уговор. Кел забирает ружье из сейфа, набивает карманы тем, что может понадобиться, – патроны, охотничий нож, бутылка с водой, пластиковый пакет, – и они отправляются к выбранному месту с видом на кромку леса. Небо – сплошная неподвижная мазня насупленной серой тучи с полосами блеклого желтого под западным краем. Трава тяжела от дождя, земля проседает под ногами.

– Промокнем, – предупреждает Кел. – И изгваздаемся.

Трей пожимает плечами.

– Лады, – говорит Кел, опускаясь одним коленом на траву. – Все помнишь, что я тебе на днях показывал?

Трей бросает на него взгляд “во недоумок-то” и протягивает руку к ружью.

– Лады, – повторяет Кел, вручая пацану “хенри”. – Поглядим.

Трей проверяет ружье, щелкает предохранителем и заряжает – неспешно, аккуратно и последовательно, без ошибок. Поднимает взгляд на Кела.

– Годится, – говорит Кел.

Трей продолжает смотреть на него, не мигая.

– Кролики еще не вылезли.