Искатель артефактов

Краем уха девушка прислушивалась к окружающим шумам. Не слышно ли друзей? Удалось ли им справиться с ифритом? В библиотеках Норгарда, где девушка выросла, он нашла всего несколько упоминаний о них. В книгах говорилось, что это невероятно могущественные существа, которые являются искаженными воплощениями магии Нарды. Смогут ли друзья справиться с таким существом? Ее сердце вздрагивало при каждом шорохе, но она старалась не показывать своих страхов и переживаний. Альде сейчас было куда тяжелее, чем ей, ведь на девочку обрушилось сразу очень много испытаний.

— Как только выберемся отсюда, найдем подходящее место для привала и отдохнем, — подбодрила девушка маленькую Альду.

Хотя, возраст одиннадцать лет в Нарде считался относительно взрослым, ведь в таком возрасте многие дети уже помогали своим родителям по хозяйству, изучали различные профессии и дисциплины, а некоторые даже работали в меру своих сил. Но насколько выносливой может быть принцесса, выросшая в стенах замка? Этого Варда не знала, но в душе надеялась, что Альда выдержит длительный переход и им не придется постоянно останавливаться.

— А остальные не вернутся? — поинтересовалась Альда.

Как бы Варда хотела знать это! Она упорно вела лошадей Альта, Гордея, Трояна и Ятима, надеясь, что они их догонят, но с каждым часом надежды таяли.

— Нам пока придется идти без них, — ответила девушка. — Будем надеяться, что они встретят нас по пути к Белограду.

— Альт обещал вернуть меня домой! — воскликнула принцесса. Но это выглядело не как каприз избалованной королевской персоны, а скорее, как отчаяние маленькой девочки, которой дали обещание, но не сдержали его.

— Если он уцелеет, то сам отвезет тебя в Ниерс к твоему отцу, — ответила Варда.

— Ты знаешь где я живу? — удивилась девочка.

— Ты ведь принцесса Нерсвинта, верно? А столица этой страны — Ниерс.

— Да, все так.

— Значит, тебе не стоит переживать. Даже если Альт не вернется, мы отвезем тебя домой.

— Но я переживаю за него, — призналась девочка.

— А я переживаю за каждого из них, — ответила Варда и прижала девочку к себе, — они обязательно вернутся, вот увидишь.

Глава 13. Суходол

— Останавливаемся! — скомандовал Альт, когда одна из спутниц снова упала с лошади от усталости. К счастью, обошлось без травм. — Лошадям нужен отдых, да и нам всем следовало бы отдохнуть.

— До границы с Радоимом осталось не более пяти верст, — раздосадовано ответил Троян, — мы бы могли добраться туда минут за двадцать! На родной земле и биться легче.

— Доберемся, но не сейчас. Наши люди вымотаны, а лошади еле двигаются. Если мы загоним лошадей, то идти дальше придется пешком. И я надеюсь, что нам не придется сражаться.

Спать оказалось совершенно негде. Альт не подумал об этом и сейчас винил себя. С другой стороны, возьми они повозку, они бы не успели преодолеть и половины пройденного пути. Люди сгрудились в круг, скрываясь от холодных ночных ветров в овраге, гуляющих по степи, и закутывались в полы своих одеяний. Найдя немного сухих веток, мужчины развели костры, но надолго этого все равно не хватило бы. Отыскать достаточное количество сухих веток в степи со скудной растительностью довольно сложно.

— Хоть мы и прячемся в овраге, свет от костра видно на многие версты вокруг, — произнес Гордей, посматривая в сторону Магдабара.

— Увы, у нас нет другого выбора, — ответил Альт, — в противном случае они просто замерзнут. Ночи в степи достаточно суровы.

Воевода кивнул головой, соглашаясь со своим собеседником, но не произнес ни слова.

— Дождь будет, — произнес один из путников. — Вон, тучи гонит, скоро будет лить как из ведра.

— Вы хорошо знаете местность в Радоиме? Есть ли где-нибудь поблизости место, чтобы укрыться всем нам? — спросил Альт.

— В этих краях мы бывали редко, — признался Гордей, — здесь нет ни пещер, ни построек. В двадцати верстах отсюда есть заброшенная деревня, Суходол, но что там сейчас, сложно сказать. В последний раз я бывал там пару лет назад. Возможно, нам удастся найти укрытие среди старых домов. Но нам придется взять немного западнее.

— Друзья мои, — Альт обратился ко всем, кто следовал за ним. — Как вы знаете, за нами идет погоня. Но это сейчас не самое опасное. Холод и ливень могут принести куда больше беды. Нам нужно укрытие, где мы могли бы переждать непогоду. В двадцати верстах отсюда есть старая заброшенная деревня. Нам нужно постараться добраться туда, прежде чем непогода настигнет нас. Я знаю, что вы устали и у вас нет сил двигаться дальше, но сейчас нам нужно приложить еще немного усилий.

Многие люди уже забыли, когда к ним последний раз обращались таким образом. Возможно, именно поэтому они восприняли слова Альта с таким энтузиазмом. Никому не хотелось возвращаться обратно в рабство. Через несколько минут все были готовы продолжить путь, а усталость слово рукой сняло. Перед лицом опасности люди сплотились как никогда и нашли в себе силы.