Искатель боли

— Что-то я ни одной такой не знаю, — с вызовом бросил мой спутник, приняв замечание на свой счет.

— Ну как же, — улыбнулся я ему, — а песенка старого погонщика?

— Вообще не тот случай, — тут же посмурнел Владеющий. Сразу стало ясно, что этот скабрезный образчик эпистолярного жанра про старого деда, который задушил свою жену, чтобы та не мешала ему баловаться с ослицей, ему прекрасно известен. — И вообще, она больше шутливая…

— Ну а в каждой шутке есть доля правды, дорогой мой Кавим. Именно это и делает ее смешной.

— С чего ты вдруг столь рьяно защищаешь этих варваров? — Попытался сменить тему воин, пока я не вспомнил еще десяток схожих примеров из народного творчества его страны.

— Потому что нам с ними предстоит прожить бок о бок несколько седмиц, — честно признался я, — и мне хотелось бы провести это время без лишних конфликтов.

— Пф… — южанин фыркнул и состроил такую мину, будто я ляпнул какую-нибудь глупость. — Эти урманы стерпят от меня любую дерзость. Ведь они понимают, что в случае чего, я смогу в одиночку перерезать хоть всю их команду. Это же простые смертные!

— Ну перережешь ты, а дальше что? — Сыронизировал я над самоуверенностью собеседника. — Останемся одни в открытом море на дрекке, которой не сможем управлять?

— Это уже другой вопрос…

— Кхм, простите, что вмешиваюсь, уважаемые, но не могли бы вы общаться немного потише? — Нашу беседу прервал третий пассажир — мужчина средних лет в некогда добротном камзоле, нервно тискающий в руках потрепанную кожаную папку на завязках. — Мне кажется, что вас слышат вон те люди…

Незнакомец украдкой указал на спины ближайших гребцов, которые и в самом деле периодически поворачивали свои головы ушами в нашу сторону и, похоже, в песнопении не участвовали.

— Пусть слушают, — все так же легкомысленно и надменно махнул рукой Владеющий. — Северяне простые люди, они не станут обижаться на правду.

— И все же, быть может, не стоит их лишний раз дразнить? Давайте поговорим о чем-нибудь другом! К примеру, с какой целью вы отправились в столь дальнее странствие?

— Я? Да оно сто лет мне не нужно! Это вот все он, — небрежно указал Кавим подбородком в мою сторону.

— Да? — Взаправду удивился наш попутчик. — Как интересно! Вы, насколько я вижу, молодой человек, обучаетесь стихии воздуха? Очень похвально, в столь юном возрасте! Решили попрактиковаться на море?

— Вроде того, — коротко кивнул я, не пытаясь ни в чем незнакомца переубеждать. Если в этом мире привыкли считать воздушников двигателями кораблей, то пусть оно так и остается.

— Ну а вас что сподвигло посмотреть на проклятые земли? — Поинтересовался у мужичка южанин. Причем, по его ленивому и скучающему виду было слишком заметно, что на самом деле Кавиму это вовсе не интересно.

— О, это очень хорошо, что вы спросили! — Третий пассажир вовсе не заметил плохо скрытой скуки в голосе Владеющего, и с энтузиазмом принялся излагать свою историю. — Я философ и ученый! Я уже больше двадцати лет изучаю одержимость и все, что с ней связано. К сожалению, несмотря на обширность этой темы, задокументирована она крайне слабо. А потому на большой земле уже не осталось письменных источников, по которым я бы мог заняться устранением белых пятен в своих познаниях. К настоящему дню я изучил всю доступную литературу в Исхиросе и Кенсии, а также опросил больше полутысячи братьев Ордена Меча! Иными словами, я отправился в путь за новыми знаниями, если так можно выразиться…

— А-а-а-а-у-у… — Мой спутник совершенно по-хамски зевнул, едва не вывихнув себе челюсть, — действительно, очень интересно…

— Замолчи, Кавим, — с силой пихнул я шахирца в бок, но только лишь отбил себе локоть об его разукрашенный нагрудник. — Мне стыдно за твои манеры.

— Вот же дерзкий мальчишка, — с улыбкой ответил тот, и откинулся спиной к носовой фигуре, вырезанной в виде головы змея, давая понять, что дальнейший разговор будет проходить без его участия.

— Извините моего друга, — вежливо обратился я к незнакомцу. — Он обычный воин, и просто не в силах оценить всего величия истинной науки. Можете рассказать мне немного о теме ваших изысканий?

Мужичок в потасканном камзоле с некоторым сомнением посмотрел на меня, пытаясь понять, не издеваюсь ли я над ним. Однако встретив мой горящий жаждой познаний взгляд, отказывать в моей маленькой просьбе не стал. Сначала несколько неуверенно, а потом все более азартно и упоенно, он принялся излагать то, что собирал по крупицам целых двадцать лет.