Искатель Душ

Эльда открыла дверь. Волшебник сидел в огромном кресле, обтянутом шёлком, перед таким же огромным столом из красного дерева. Ножки стола напоминали лапы льва, а по краю столешницы шёл необычный витой узор, изображающий диковинных животных, о существовании которых Эльда даже не догадывалась. Девушка никогда прежде не бывала в этой комнате, и её удивило, что комната колдуна вдвое меньше всех остальных. Кресло и стол занимали почти все пространство комнаты. Остальная её часть, кроме кровати, была уставлена полками с книгами и какими-то приборами. Маг изучал очередной древний свиток. Посмотрев на ведьму сквозь стёклышки узких, едва заметных, очков, он указал жестом на небольшой табурет, стоящий перед столом.

– О, юная волшебница. Что привело тебя ко мне в столь ранний час? – витиевато спросил Нетон.

– И вправду, чёрт дернул проснуться в такую рань! – выругалась Эльда, но увидев недоумение на лице мага, замолчала. Девушка не стала садиться, а просто подошла к магу и положила перед ним свиток.

– Что это? – удивлённо спросил волшебник, разворачивая бумагу.

– А вы прочтите.

Волшебник внимательно прочёл послание. Встал из-за стола.

– Я так и думал, – сказал он и зашагал к выходу.

– О чём вы? – пришло время ведьмы задавать вопросы.

– Где Андроник?

– Он как прочитал, так будто оцепенел, свалился в постель и думаю, пролежит там весь день.

– Не надо его беспокоить, пусть молодой Искатель отдохнет перед предстоящим испытанием.

– Он на него пойдёт? – буркнула Эльда себе под нос, но маг услышал.

– Конечно, пойдёт! А ты сомневаешься?

– Нет, что вы! Я имею в виду то, что… там же написано об опасности испытания…

– Он будет в нём участвовать! – маг резко развернулся, и девушка едва не столкнулась с ним. – Мне понадобится твоя помощь. Мы пойдем в библиотеку.

«Похоже, только я знаю, что я ни фига не знаю!» – воскликнула ведьма про себя. Происходящее здесь и сейчас было за гранью её понимания.

Войдя в библиотеку, маг начал бродить между стеллажами.

– Что мы ищем? – поинтересовалась Эльда.

– Историю Замка Сфер. Возможно, историю проведения турнира «Пылающего меча». Что-нибудь о Садах Сфер, – уточнил маг, входя в проход между стеллажами «История мира» и «Магическая история». Эльда сразу направилась к стеллажу «Турниры и магические войны».

– Я нашёл! – через некоторое время воскликнул маг.

Он вышел из-за стеллажа с толстенной книгой в руках. На кожаном переплете золотыми буквами было вытеснено: «История Замка Сфер с момента создания и до наших дней». Маг подозвал к себе Эльду, и они сели за ближайший стол.

– Вот, – волшебник указал на содержание. – Раздел четвёртый, «Турниры».

– Турнир «Пылающего меча», – прочитала вслух ведьма. – Страница 985.

Они открыли справочник на нужной странице. Под названием главы был изображён юноша, держащий перед собой пылающий меч. Пламенем было объято только лезвие меча.

– Смотрите, это Андроник! – девушка ткнула пальцем в рисунок.

– Тебе показалось, – успокоил её волшебник. – Действительно сходство есть, но это не пророческий рисунок.

– Основателем турнира стал первый из магов, но третий король Замка Сфер, Великий Виссарион, прослывший величайшим из героев Старого Мира, – прочитала ведьма. – И вы будете утверждать, что это не пророческий рисунок? Наверняка этот Виссарион – родственник Андроника, иначе как объяснить поразительное портретное сходство.

– Виссарион является далеким предком Андроника, – подтвердил Нетон.

– Значит, Нику, нечего бояться, он точно победит! Ведь у него это в крови? – Эльда с надеждой посмотрела на волшебника.

– Надеюсь, ты права, – изрёк он.

– Так, и что дальше?

– Посмотрим, что говорит книга об испытаниях. Не зря в послании написано так мало. Это загадка, разгадав которую, мы узнаем условия испытания.

* * *

Андроник совсем впал в отчаянье. Весь день он провёл в своей комнате, не вставая с постели. Не выходил ни к завтраку, ни к обеду, и даже за ужином друзья не увидели знакомого лица. Валькирия хотела пойти встряхнуть «оболтуса», но Нетон лишь махнул рукой и сказал, что Андроник сам способен решать, что ему делать.

Виссарионов показался только на следующее утро, в день испытания. Он был абсолютно разбит, каменная маска застыла на лице.

– Что? – спросил он, увидев испуганные взгляды друзей.

– Что с твоим лицом? – первой подала голос ведьма.

– А что с ним? – не понял парень. Он вообще не смотрел в зеркало в этот день.

– Живо убери эту печальную мину, – скомандовала валькирия.

– Узнаю привычные нотки в голосе. Значит, всё не так ужасно, как мне казалось, – обрадовался Андроник.

– Ты угадал. У нас есть для тебя новости, – ответила Эльда. – Мы с Нетоном вчера провели весь день в библиотеке и кое-что откопали.

Все уселись за стол, волшебник положил перед собой уже знакомую книгу.

– Советую тебе почитать, – сказала ведьма, открывая фолиант.

– Что это? – Андроник вглядывался в страницы, но спросонья мало, что понимал.

– Не что, а кто. Посмотри на портрет.

– Это я?! – удивился Ан.

– Я тоже так подумала сначала. Думаю, тебе стоит почитать, – и Эльда пододвинула книгу к нему.