Искатель Душ

На подиуме, где стоял трон, было пусто. Король не появлялся. Дамира, Эльда и Илий стояли в первых рядах. Нетон и Искатель находились за кулисами сцены, на которой Власу предстояло выступать. Никакой мебели, кроме трона и тумбы на сцене, в зале не было. Ни столов, ни стульев, ничего. Этим приемом предполагалось увеличить вместительность помещения. Но из-за пустоты в зале царила беспокойная атмосфера. Что за известие, хочет сообщить король своему народу? Возможно, это напутственная речь перед битвой или наоборот – демоны оставили их, и угроза миновала. Народ мог бы принять что угодно, только не ту правду, которую ему предстояло узнать.

– Это обязательно? – уже в который раз вопрошал Влас.

– Это часть плана, без него вас не спасти, – в который раз ответил ему Нетон.

– Ну всё, пора, – поторопил Гремислав. – Нельзя заставлять людей ждать.

Ему не терпелось начать церемонию. И понятно, почему: трон уже принадлежит ему. Скоро он станет новым правителем.

– Да, хорошо, – согласился старик.

– Нетон, – шёпотом произнёс Андроник, когда Гремислав отвернулся. – Мы правильно поступаем?

– Что ты имеешь в виду?

– Отдавая трон Гремиславу? Мне кажется, он не самая подходящая кандидатура на пост главы.

– У нас нет выбора. К тому же мы не имеем права вмешиваться в их дела.

– Пора, – шепнул Гремислав и вытолкнул отца на сцену.

Народ зашумел, приветствуя своего короля.

– Я рад видеть вас, мои подданные, – раздался голос Власа.

Искатель переместился в зал, к валькирии. С Нетоном ему делать нечего.

– Я, Влас Правящий, вынужден сообщить вам плохие известия. К чему тянуть. Рано или поздно это всё равно случилось бы… – голос короля чуть дрожал, выдавая волнение. – В этот трудный для Златого момент я хотел бы быть с вами…

– Твой народ всегда с тобой, – раздался голос из первых рядов.

– Спасибо вам за верность и уважение. Но сейчас всё обстоит иначе, чем когда-либо. Жизнь города в опасности и я не могу решить все проблемы. Я ухожу…

Народ зашептался.

– Я отрекаюсь от престола, – продолжал Влас. – Я снимаю с себя корону и все полномочия. Так суждено.

Люди загалдели. Послышались возмущённые крики. Женщины плакали, мужчины спорили друг с другом.

– Но! Трон не останется пустым, – уже увереннее заговорил бывший король. – Я передаю корону своему сыну Гремиславу. Теперь он ваш правитель.

Влас показал рукой в сторону кулис, откуда показался новый правитель. Гремислав шёл медленно, давая людям возможность разглядеть себя.

– Мальчишка! – закричали в толпе. – Что он понимает!

– Да, я молод, – заговорил Гремислав, подойдя к отцу. – Но я понимаю всю ответственность, которая ложится на мои плечи. И с полной уверенностью заявляю: я позабочусь о моём народе.

– Когда-то я был таким же юным, – сказал король сквозь выступившие на глаза скупые слезы. – Именно тогда я взошел на трон. Пришло время передать эстафету. Ты будешь достойным правителем, сын мой, – Влас снял с себя тонкий золотой обруч с символами Болтозавра и передал его Гремиславу. Тот взял обруч, но не одел его сам, а вложив свои руки в руки отца, поднес к губам, поцеловал и только тогда украсил им свою голову.

Передача происходила в полной тишине. Люди замерли в изумлении.

– Зачем они это делают, – спросила Эльда, с ноткой скептицизма в голосе. – Эти слова, размашистые жесты… Всё, от слова до движения руки – фальшиво. Всё прогнило насквозь и за километры провоняло пафосом.

Она не могла успокоиться, так как чувствовала во всём происходящем подвох.

– Дань традициям, не более того, – согласилась с ней Дамира. – Передача короны из рук отца в руки сына означает, что трон передаётся добровольно. Гремислав неродной сын, поэтому традиция имеет двойное значение. Люди должны увидеть чистоту намерений Гремислава.

– Кажется, ему удалось убедить их в своей правоте, – сказал Андроник.

Зал взорвался аплодисментами. Неужели хоть кто – нибудь поверил этому представлению? Похоже, что так. Но надолго ли?

«Посмотрите на Гремислава! Он доволен собой. С его губ стекает яд, наигранное самопожертвование и благородство. Что ж, это уже не нам решать», – думал Андроник, глядя на то, как Гремислав шествует к трону под ликующие крики толпы.

– Кризис минует, – громко возвестил Гремислав. – Наступит новая эра. Эра Златого.

* * *

Андроник прыжками преодолел три лестничных пролёта, чтобы спустится в коридор первого этажа и успеть вовремя.

– Куда все уходят? – крикнул он в спину ключнице.

– Нам здесь больше нечего делать, – ответила она с грустью.

– А как же Влас? – растерянно прошептал Виссарионов. Его тело будто пронзили маленькие молнии, сердце ухнуло вниз.

– Теперь у нас новый король. Но его люди не хотят принимать.

– Влас ведь должен оказаться для вас той уважительной причиной, ради которой нужно остаться, – рассуждая вслух, сказал Андроник.

– Нет. К сожалению. – Она замолчала. – Народ встал перед выбором. Служить новому королю или защищать старого.

– И что решили? – на мгновение у Андроника затеплилась надежда.

– Ничего. Кто-то пустил слух об ошибке молодости Власа. Ты понимаешь, о чём я. Люди не могут простить, что все наши беды из-за него.

– А вы?